Panamas Chefdiplomat erklärte am Mittwoch, dass die Zunahme von Inspektionen und Festsetzungen panamaischer Schiffe in China auf ein Urteil eines panamaischen Gerichts gegen den in Hongkong ansässigen Konzern CK Hutchison zurückzuführen sei, und forderte China auf, die souveränen Angelegenheiten des Landes zu respektieren.

Der Oberste Gerichtshof Panamas hatte im Januar den Rechtsrahmen für das Recht des Konglomerats CK Hutchison für ungültig erklärt, über seine panamaische Einheit zwei wichtige Terminals in der Nähe des Panamakanals zu betreiben, was die Regierung dazu veranlasste, die Konzessionen zu kündigen.

Auf einer Konferenz in Paraguays Hauptstadt Asunción äußerte der panamaische Außenminister Javier Martínez-Acha die Hoffnung, dass die im März sprunghaft angestiegenen Schiffsfestsetzungen wieder auf ein normales Niveau zurückgehen würden.

"Infolge des Urteils verzeichnete unsere Handelsflotte - die bedeutendste der Welt - eine Zunahme von Inspektionen und Festsetzungen von Schiffen unter unserer Flagge in Häfen der Volksrepublik China", sagte er.

"Panama ... respektiert die rechtliche Souveränität aller Länder, und wir bitten schlichtweg um die gleiche Behandlung für uns selbst."

Chinas Botschaft in Panama reagierte nicht unmittelbar auf eine Bitte um Stellungnahme.

Die Festsetzungen sind zum jüngsten Brennpunkt im Ringen zwischen den Vereinigten Staaten und China um Einfluss im Welthandel geworden, wobei Panama und sein strategisch wichtiger Kanal, über den etwa 5 % des weltweiten Seehandels abgewickelt werden, im Zentrum stehen.

Am Samstag dankte das panamaische Außenministerium den Vereinigten Staaten und mehreren anderen Ländern dafür, dass sie ihre Besorgnis über die Festsetzungen zum Ausdruck gebracht hatten.

Ende März erklärte die U.S. Federal Maritime Commission, sie beobachte den Anstieg der Festsetzungen panamaischer Schiffe in China genau, und US-Außenminister Marco Rubio sagte diesen Monat, dass die Festsetzungen ernsthafte Bedenken aufwürfen.

China hat erklärt, es lehne das Urteil gegen die Hafenkonzessionen von CK Hutchison ab und bezeichnete es als einen "Akt der Bösgläubigkeit".

CK Hutchison, das die Häfen fast 30 Jahre lang betrieben hatte, warf den panamaischen Behörden die unrechtmäßige Beschlagnahmung von Eigentum vor und leitete ein internationales Schiedsverfahren gegen Panama ein, in dem ein Schadenersatz von mehr als 2 Milliarden Dollar gefordert wird. (Berichterstattung durch Daniela Desantis in Asunción; Redaktion durch Brendan O'Boyle; Bearbeitung durch Daina Beth Solomon)