Der anglo-australische Bergbaukonzern Rio Tinto wird die Produktion seiner Yarwun-Alumina-Raffinerie im australischen Queensland ab Oktober 2026 um 40 Prozent senken, um die Lebensdauer der Anlage zu verlängern. Das teilte das Unternehmen am Dienstag mit.

Rio Tinto traf diese Entscheidung, nachdem feststand, dass der Bau einer zweiten Abfallanlage in Yarwun erhebliche Investitionen erfordern würde, die derzeit wirtschaftlich nicht tragbar sind.

Die Produktionskürzung wird den Betrieb der Raffinerie bis 2035 verlängern, da weniger Abfall entsteht. Die derzeitigen Abfallanlagen erreichen laut Unternehmen im Jahr 2031 ihre Kapazitätsgrenze. Die Maßnahme verschafft Rio Tinto zudem vier weitere Jahre, um Lösungen zu entwickeln, die die Lebensdauer von Yarwun möglicherweise noch weiter verlängern könnten.

Die Entscheidung fällt in eine Zeit, in der die Metallverarbeitung in Australien insgesamt mit Herausforderungen kämpft. Hohe Energie- und Arbeitskosten schmälern die Gewinnmargen. Gleichzeitig sieht sich Rio Tinto mit Alumina-Preisen konfrontiert, die auf den niedrigsten Stand seit zwei Jahren gefallen sind.

Die Ankündigung folgt auf den Beginn der Umstrukturierung des Unternehmens unter dem neuen CEO Simon Trott im August, die darauf abzielt, sich auf die profitabelsten Vermögenswerte zu konzentrieren.

,,Wir haben über viele Jahre hinweg intensiv Möglichkeiten geprüft, eine zweite Rückstandsanlage für Yarwun zu entwickeln. Das erforderliche Investitionsvolumen ist jedoch erheblich und derzeit wirtschaftlich nicht tragbar", erklärte Armando Torres, Geschäftsführer der Rio Tinto Aluminium Pacific Operations.

Zu den Aluminiumaktivitäten von Rio Tinto im Pazifik gehören zwei Bauxitminen, zwei Alumina-Raffinerien sowie zwei Aluminiumhütten in Australien und eine in Neuseeland. Zudem hält das Unternehmen eine Mehrheitsbeteiligung an der unabhängig geführten Hütte Tomago, die kürzlich aufgrund der Energiekosten überprüft wird.

,,Das übergeordnete Thema ist, dass die Metallverarbeitung in Australien schrittweise zurückgeht - bedingt durch Produktionskosten, Energiepreise, Arbeitsaufwand und Kapitalintensität bei niedrigen Alumina-Preisen", sagte RBC-Analyst Kaan Peker aus Sydney.

Vor diesem Hintergrund sei es für das Management von Rio Tinto schwer zu rechtfertigen, in eine weitere Abfallanlage zu investieren, die mehrere hundert Millionen Dollar kosten könnte, so Peker weiter. Die Produktionskürzung werde etwa drei Prozent des Alumina-Angebots außerhalb Chinas vom Markt nehmen.

Der Schritt könnte den Alumina-Preis stützen, der durch den Anstieg der kostengünstigen Produktion in Indonesien gefallen ist. Für Bauxit, den Rohstoff für Alumina, muss Rio Tinto nun entscheiden, ob das überschüssige Material auf dem offenen Markt verkauft oder die Förderung in der Weipa-Mine, die Yarwun beliefert, reduziert wird.

Rio Tinto erklärte, die Produktionskürzung werde die jährliche Alumina-Ausbeute um etwa 1,2 Millionen Tonnen senken, ohne die Kundenanforderungen zu beeinträchtigen. Im Jahr 2024 lag die Produktion des Unternehmens bei 7,3 Millionen Tonnen Alumina.

Durch die Drosselung werden rund 180 Arbeitsplätze von insgesamt etwa 725 Stellen in Yarwun abgebaut. Die Bauxitminen und Aluminiumhütten des Unternehmens werden weiterhin mit voller Kapazität betrieben.

Die Ankündigung erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Hütten in ganz Australien, darunter Glencores Kupferhütte Mount Isa in Queensland und Trafiguras Blei- und Zinkhütte Port Pirie in South Australia, staatliche Unterstützung erhalten haben, um ihren Betrieb aufrechtzuerhalten.

Lokale Medien berichten zudem über Unsicherheiten hinsichtlich der Zukunft von Rio Tintos Aluminiumhütte Bell Bay in Tasmanien. Diese hat eine zwölfmonatige Verlängerung ihres Stromvertrags mit Hydro Tasmania erhalten, während über eine längerfristige Lösung verhandelt wird.