Außenminister Marco Rubio sagte Reportern am Montag, die USA hätten den Angriff gestartet, weil sie befürchteten, dass der Iran als Reaktion auf eine geplante israelische Aktion gegen Teheran Vergeltung üben würde.
"Wir wussten, dass es eine israelische Aktion geben würde; wir wussten, dass dies einen Angriff auf amerikanische Streitkräfte auslösen würde, und wir wussten, dass wir höhere Verluste erleiden würden, wenn wir sie nicht präventiv angreifen, bevor sie diese Angriffe starten," sagte Rubio.
Trump wies Andeutungen zurück, Israel habe die USA in den Konflikt gedrängt, während seine Regierung unterschiedliche Darstellungen lieferte und Kritik von einigen Unterstützern sowie Demokraten einstecken musste, die ihm vorwarfen, einen "Wahlkrieg" begonnen zu haben.
"Ich habe vielleicht ihre (Israels) Hand erzwungen," sagte Trump Reportern im Oval Office, als er den deutschen Bundeskanzler Friedrich Merz empfing. "Wir führten Verhandlungen mit diesen Wahnsinnigen, und meiner Meinung nach wollten sie zuerst angreifen. Wenn wir es nicht getan hätten, hätten sie zuerst angegriffen. Ich war davon fest überzeugt."
Der Iran erklärte, der US-Angriff sei unbegründet gewesen.
Mehrere prominente konservative Kommentatoren verschärften ihre Kritik an den Angriffen auf den Iran und argumentierten, Rubios Äußerungen deuteten darauf hin, dass nicht die Trump-Regierung, sondern Israel die Entscheidungen treffe.
"Er sagt uns ganz offen, dass wir im Krieg mit dem Iran sind, weil Israel uns dazu gezwungen hat," schrieb der konservative Podcaster Matt Walsh über Rubio an seine 4 Millionen Follower auf X. "Das ist im Grunde das Schlimmste, was er hätte sagen können."
Die konservative Podcasterin Megyn Kelly äußerte gegenüber ihrem Publikum Zweifel an Trumps Entscheidung, den Iran anzugreifen.
"Die Aufgabe unserer Regierung ist es nicht, auf den Iran oder Israel zu achten. Sie soll sich um uns kümmern. Und das fühlt sich für mich ganz klar wie Israels Krieg an," sagte Kelly in einer Sendung, die vor Rubios Äußerungen ausgestrahlt wurde.
Die Kritik von Trumps rechter Flanke kommt zu einer Zeit, in der seine Republikanische Partei im November bei den Zwischenwahlen um die Kontrolle über den US-Kongress kämpft.
SCHADENSBEGRENZUNG
Die Debatte um den Vorlauf zum Krieg hat das Weiße Haus zu Schadensbegrenzung gezwungen.
Trump stellte sich am Dienstag erstmals seit Beginn des US-israelischen Luftkriegs vor drei Tagen öffentlich den Fragen von Journalisten. Zuvor hatte er die Angriffe in zwei Videos, Einzelinterviews mit ausgewählten Journalisten und kurzen Bemerkungen am Montag im Weißen Haus behandelt.
Der Präsident sagte, er glaube, der Iran habe kurz vor Angriffen gestanden, präsentierte jedoch keine Beweise für seine Ansicht, nachdem die USA am vergangenen Donnerstag in Genf mit dem Iran verhandelt hatten. Der Iran hatte diese Gespräche als positiv beschrieben und weitere Treffen in den kommenden Tagen angekündigt.
"Es war etwas, das getan werden musste," sagte Trump, der keine detaillierte Begründung für den Krieg gegen den Iran vor dessen Beginn lieferte.
Rubio, der am Dienstag auf dem Capitol Hill auf seine frühere Aussage angesprochen wurde, sagte Reportern: "Unterm Strich ist das so: Der Präsident hat entschieden, dass wir nicht zuerst getroffen werden. So einfach ist das, Leute."
Zwei ranghohe Beamte der Trump-Regierung führten am Dienstag eine Telefonkonferenz mit Reportern, um die Ereignisse vor den Militäroperationen zu schildern, insbesondere die Gespräche in Genf mit iranischen Vertretern, die von den US-Gesandten Steve Witkoff und Jared Kushner unter Vermittlung Omans geführt wurden.
Die beiden Beamten sagten, Witkoff und Kushner hätten den Iran wiederholt gedrängt, die Urananreicherung aufzugeben. Stattdessen habe der Iran einen Plan vorgelegt, der es den Iranern ermöglichen würde, Uran mit höheren Anreicherungsgraden im Teheraner Forschungsreaktor im Norden Irans anzureichern, so die Beamten.
Die US-Gesandten hatten laut den Beamten das Gefühl, dass der Iran auf Zeit spiele.
"Sie waren nicht bereit, auf die Bausteine zu verzichten, die sie zur Erreichung einer (nuklearen) Bombe benötigen," sagte einer der Beamten.
Der Iran bestreitet, nach einer Atombombe zu streben.
Die Gesandten berichteten Trump, es wäre möglich gewesen, ein Atomabkommen ähnlich dem von Ex-Präsident Barack Obamas Team und den Weltmächten 2015 ausgehandelten Vertrag zu erreichen, jedoch würde dies Monate dauern.
Trump befahl am nächsten Tag den Einsatz der US-Streitkräfte, und die Angriffe begannen am Samstag.
