* US-Militär fliegt kleinen Kernreaktor von Kalifornien nach Utah

* Mikroreaktoren gelten als Alternative zu Dieselgeneratoren in abgelegenen Gebieten

* Entsorgung von Atommüll weiterhin ungelöst, Gespräche mit mehreren Bundesstaaten laufen

HILL AIR FORCE BASE, Utah, 15. Februar – Die US-Energieministerium und das Verteidigungsministerium haben am Sonntag erstmals einen kleinen Kernreaktor per Transportflugzeug von Kalifornien nach Utah gebracht, um das Potenzial für einen schnellen Einsatz von Kernenergie für militärische und zivile Zwecke zu demonstrieren.

Die Behörden arbeiteten mit dem in Kalifornien ansässigen Unternehmen Valar Atomics zusammen, um einen der Ward-Mikroreaktoren des Unternehmens – ohne Kernbrennstoff – mit einem C-17-Transportflugzeug zur Hill Air Force Base in Utah zu fliegen. Energieminister Chris Wright und der Unterstaatssekretär für Verteidigung, zuständig für Beschaffung und Instandhaltung, Michael Duffey, waren gemeinsam mit dem Reaktor und seinen Komponenten an Bord des C-17-Flugs und bezeichneten das Ereignis als Durchbruch für die US-Kernenergie und die militärische Logistik.

“Das bringt uns einen Schritt näher daran, Kernenergie dort einzusetzen, wo und wann sie gebraucht wird, um unseren Streitkräften die Mittel zu geben, um in der Schlacht zu siegen”, sagte Duffey.

Die Regierung von Präsident Donald Trump sieht kleine Kernreaktoren als eine von mehreren Möglichkeiten, die US-Energieproduktion auszuweiten. Trump erließ im Mai letzten Jahres vier präsidentielle Verordnungen, um den heimischen Ausbau der Kernenergie zu fördern und dem wachsenden Energiebedarf für die nationale Sicherheit und den Wettbewerb im Bereich der künstlichen Intelligenz gerecht zu werden. Das Energieministerium vergab im Dezember zwei Förderungen, um die Entwicklung kleiner modularer Reaktoren zu beschleunigen.

Befürworter von Mikroreaktoren preisen diese zudem als Energiequelle an, die in entlegene und schwer erreichbare Gebiete gebracht werden kann und eine Alternative zu Dieselgeneratoren bietet, die häufige Brennstofflieferungen benötigen. Skeptiker hingegen argumentieren, dass die Industrie bislang nicht bewiesen habe, dass kleine Kernreaktoren zu vertretbaren Kosten Strom erzeugen können.

“Es gibt kein wirtschaftliches Geschäftsmodell für Mikroreaktoren, die – selbst wenn sie wie geplant funktionieren – Strom zu weit höheren Kosten liefern werden als große Kernkraftwerke, ganz zu schweigen von erneuerbaren Energien wie Wind- oder Solarenergie”, sagte Edwin Lyman, Leiter für nukleare Sicherheit bei der Union of Concerned Scientists.

Das Energieministerium plant laut Wright, dass bis zum 4. Juli drei Mikroreaktoren die “Kritikalität” – also einen sich selbst erhaltenden nuklearen Prozess – erreichen. Der Mikroreaktor des Sonntagsereignisses, etwas größer als ein Minivan, kann laut Valar-CEO Isaiah Taylor bis zu 5 Megawatt Strom erzeugen, genug für 5.000 Haushalte. Er wird im Juli mit 100 Kilowatt starten und im Laufe dieses Jahres auf 250 Kilowatt hochgefahren, bevor er seine volle Kapazität erreicht, so Taylor.

Valar plant, ab 2027 testweise Strom zu verkaufen und 2028 voll kommerziell zu werden. Obwohl die Privatwirtschaft die Entwicklung der eigenen Nukleartechnologie finanziert, ist sie laut Taylor auf einige ermöglichende Maßnahmen der Bundesregierung angewiesen, etwa bei der Brennstoffherstellung und Urananreicherung im Inland.

Der Brennstoff für Valars Reaktor wird laut Wright von der Nevada National Security Site zur San Rafael-Anlage transportiert.

Allerdings fällt auch bei kleinen Generatoren eine erhebliche Menge radioaktiven Abfalls an, wie Lyman betont. Andere Experten weisen darauf hin, dass Konstrukteure bei der Entwicklung nicht verpflichtet sind, sich über die Entsorgung hinaus Gedanken zu machen, außer einen groben Plan für das Abfallmanagement vorzulegen. Obwohl die Entsorgung von Atommüll weiterhin ungelöst ist, führt das Energieministerium Gespräche mit einigen Bundesstaaten, darunter Utah, um Standorte für die Wiederaufbereitung von Brennstoff oder die endgültige Lagerung zu finden, sagte Wright. (Bericht von Valerie Volcovici; Bearbeitung durch Sergio Non und Lincoln Feast.)