Exxon hat die Investoren Anfang des Jahres verklagt und Woods hat angedeutet, dass das Unternehmen bereit ist, das Verfahren gegen andere zu wiederholen, die seiner Meinung nach den Prozess der Stimmrechtsausübung "missbrauchen" könnten.
"Wir hoffen, dass wir diese Maßnahme in Zukunft nicht ergreifen müssen. Aber wenn wir feststellen, dass Leute den Prozess weiterhin missbrauchen, werden wir sie an die Regeln halten", sagte Woods.
Woods sprach per Videolink zu einer Sitzung des Council of Institutional Investors in New York, der Pensionsfonds und andere institutionelle Anleger vertritt.
Exxon hatte die Aktivisten Follow This und Arjuna Capital im Januar verklagt, nachdem diese eine klimarelevante Resolution für die Jahreshauptversammlung des Unternehmens im Mai eingereicht hatten. Ein Richter wies die Klage schließlich im Juni ab, allerdings erst, nachdem die Beklagten ihre Resolution zurückgezogen und versprochen hatten, keine ähnliche Resolution erneut einzureichen oder andere dabei zu unterstützen.
Die Klage gab Anlass zu Bedenken, dass sie den Einfluss der Aktionäre schmälern würde. Woods sagte, dass Investoren immer noch die Möglichkeit haben, Vorschläge an Unternehmen zu machen.
Das System der Stimmrechtsvertretung sei zwar gut gemeint, könne aber unter den derzeitigen Richtlinien der Regulierungsbehörden missbraucht werden, sagte Woods. Er sagte, dass die etablierten Protokolle, einschließlich der Nutzung der Gerichte, befolgt werden müssen.
"Wir sind nicht gegen den Prozess der Aktionärsanträge", sagte Woods, fügte aber hinzu: "Wir werden darauf bestehen, dass er angemessen genutzt wird."
Woods sah sich mit Skeptikern im Publikum konfrontiert, darunter auch Fondsmanager, die aufgrund der Klage gegen Woods und andere Exxon-Direktoren bei der Jahreshauptversammlung des Unternehmens im Mai gestimmt hatten. Dennoch wurden Woods und andere Exxon-Direktoren mit der Unterstützung der Großinvestoren BlackRock und Vanguard wiedergewählt, wie aus den kürzlich eingereichten Unterlagen hervorgeht.
Sanford Lewis, ein Anwalt, der Arjuna und andere Aktionärsaktivisten vertreten hat, sagte, dass die Klage von Exxon einen nachhaltigen Effekt auf zukünftige Proxy Seasons haben könnte.
"Kleinaktionäre werden es sich zweimal überlegen, ob sie Anträge stellen", sagte Lewis auf der Veranstaltung, nachdem Woods seinen Vortrag beendet hatte.
Bevor er auf die Klage einging, sprach Woods auch über die Klimaperspektiven von Exxon. Er sagte, dass die Welt ihre Bedenken bezüglich der Emissionen mit den Bedürfnissen einer wachsenden Weltbevölkerung in Einklang bringen muss, da Milliarden von Menschen immer noch daran arbeiten, aus der Armut herauszukommen.
Die Vorstellung, dass die Welt von Öl und Gas loskommen muss, geht am "wahren Problem" vorbei, sagte er, nämlich dass die Welt die Kohlenstoffemissionen loswerden muss.
Ein System zur Erfassung von Kohlenstoffemissionen wäre eine große Hilfe, sagte er.
