Der Rückgang der Rinderzahlen in Verbindung mit den hohen Kosten für andere Produktionsausgaben zeigt, warum der jüngste Rückgang der Getreidepreise auf ein Niveau, das seit der russischen Invasion des großen Mais- und Weizenexporteurs Ukraine nicht mehr erreicht wurde, sich nicht sofort in niedrigeren Lebensmittelpreisen im Supermarkt niederschlägt.

Futtermittel sind der größte Kostenfaktor bei der Aufzucht von Rindern, so dass niedrigere Getreidepreise oft zu einer Senkung der Fleischpreise beitragen. Aber Fleischunternehmen wie Tyson Foods Inc, die am Montag einen schwächer als erwartet ausgefallenen Gewinn meldeten, müssen einen höheren Preis für Tiere zahlen, wenn es weniger zu schlachten gibt. Die Verarbeiter zahlen auch mehr für Arbeit, Kraftstoff und andere Dinge.

"Zwischen den Getreidepreisen und den Preisen für diese Produkte an der Fleischtheke besteht ein großer Unterschied", sagte Bernt Nelson, Ökonom bei der American Farm Bureau Federation.

Die Preise für Mais-Futures sind seit ihrem 10-Jahres-Hoch im April um 26% gefallen, nachdem der Ukraine-Krieg Sorgen um die weltweite Versorgung ausgelöst hatte. Die Preise liegen immer noch um 9% höher als vor einem Jahr bei etwa 6 $ pro Scheffel.

Die niedrigeren Preise kommen den Viehzüchtern zugute, obwohl die Viehzüchter nach Angaben der US-Regierung ihren Bestand am 1. Juli im Vergleich zum Vorjahr bereits um etwa 2% auf den niedrigsten Stand seit etwa sieben Jahren reduziert hatten.

Die Erzeuger werden aufgrund der Dürre wahrscheinlich noch mehr Rinder liquidieren, sagte Shane Miller, Präsident von Tyson Foods für Frischfleisch, in einer Telefonkonferenz nach den Quartalsergebnissen. Chief Executive Donnie King prognostizierte, dass die Preise für Rinder und Rindfleisch in den Jahren 2023 und 2024 steigen werden.

Die Preise für Rinderhackfleisch sind bereits um 10% gegenüber dem Vorjahr gestiegen, wie Daten der US-Regierung zeigen. Steigende Kosten für Rinder schmälern den Gewinn der Fleischverarbeiter aus den hohen Rindfleischpreisen.

Tyson meldete, dass die bereinigten operativen Margen seiner Rindfleischsparte im Quartal von April bis Juni auf 10,2 % gesunken sind, nach 12,7 % im Vorquartal und 22,6 % im Vorjahr, während die Kosten für Lebendvieh um rund 480 Millionen Dollar gestiegen sind. Die Margen werden weiter auf 5% bis 7% sinken, sagte das Unternehmen.

Die Margen und das Fleischangebot erhalten einen vorübergehenden Auftrieb, da die Viehzüchter mehr Tiere zur Schlachtung schicken, anstatt sie zur Fortpflanzung zu halten, so die Analysten. Aber den Verbrauchern wird letztlich weniger Rindfleisch zur Verfügung stehen, und es dauert fast zwei Jahre, um eine Kuh aufzuziehen, sobald die Liquidation beendet ist, so die Ökonomen.

"Die Preise werden noch eine Weile bleiben", sagte Glenn Brunkow, ein Landwirt, der in Wamego, Kansas, Rinder und Schafe züchtet.

Brunkow, der Mitglied des Vorstands des Kansas Farm Bureau ist, sagte, dass die hohen Preise für Dieselkraftstoff und Futtermittel seine Produktionskosten weiter in die Höhe treiben. Kürzlich zahlte er etwa 475 Dollar pro Tonne für Schafsfutter aus Mais und anderen Zutaten, das sind 40 % mehr als vor einem Jahr.

Einige Verbraucher steigen auf Hühnerfleisch oder billigere Rindfleischsorten um, um ihre Lebensmittelkosten zu senken, sagten Führungskräfte aus der Fleischindustrie. Tyson sagte jedoch, dass die Nachfrage nach Rindfleisch weiterhin stark sei und berichtete, dass die Verkaufsmengen im letzten Quartal um 1,3% gestiegen sind, obwohl die Preise gesunken sind.

"Auch wenn sich die Futtermittelpreise etwas entspannen, wird die Nachfrage die Rindfleischpreise auf ihrem Niveau halten", sagte der Wirtschaftswissenschaftler Lee Schulz von der Iowa State University.

Andere Proteinoptionen sind ebenfalls teurer geworden. Nach Angaben von Tyson sind die Preise für Hühnerfleisch im letzten Quartal um 20,1% gegenüber dem Vorjahr gestiegen. Die Großhandelspreise für weiße Eier erreichten am 21. Juli ein Rekordhoch von 3,40 Dollar pro Dutzend, was auf die starke Nachfrage im Einzelhandel und den Ausbruch der Vogelgrippe zurückzuführen ist, die die Legehühner getötet hat, so das Datenunternehmen Urner Barry.

In Eugene, Oregon, sagte die Buchhaltungsstudentin und Mutter Blair Hickok, 40, dass ihre monatliche Lebensmittelrechnung aufgrund der steigenden Preise für Rindfleisch, Hühner, Eier und Produkte wie Johnsonville Bratwürste um 40 % auf mehr als 1.200 Dollar gestiegen ist. Ihre Familie hat aufgehört, auswärts zu essen, um Geld zu sparen.

"Das können wir nicht lange durchhalten", sagte Hickok.