Starace, 67, hat den Posten seit 2014 inne, aber sein Mandat läuft im Mai aus und die Quellen, die aufgrund der Sensibilität der Angelegenheit nicht genannt werden wollten, sagten, eine vierte Amtszeit sei unwahrscheinlich.

Stefano Donnarumma, derzeit Chef des Stromversorgers Terna, ist neben Flavio Cattaneo, dem stellvertretenden Vorsitzenden des italienischen Hochgeschwindigkeitszugunternehmens NTV und ehemaligen Chef des Telefonkonzerns Telecom Italia (TIM), einer der Kandidaten für die Nachfolge von Starace.

Donnarumma und Cattaneo waren nicht sofort für eine Stellungnahme zu erreichen. Enel lehnte eine Stellungnahme ab.

Die Diskussionen innerhalb des Kabinetts dauern noch an und werden nach den wichtigen Regionalwahlen in der Lombardei und in Latium Mitte Februar in eine heikle Phase eintreten, so die Quellen.

Meloni hat in diesem Monat deutlich gemacht, dass sie Schlüsselpositionen besetzen will, als die Regierung den erfahrenen Wirtschaftswissenschaftler Riccardo Barbieri zum Generaldirektor des Finanzministeriums ernannte und damit Alessandro Rivera ablöste.

Neben Enel werden in den kommenden Wochen auch die Sitze in den Aufsichtsräten anderer großer staatlich kontrollierter Unternehmen zur Disposition stehen, darunter der Energiekonzern Eni, die gerettete Bank MPS und der Rüstungskonzern Leonardo.

ZU VIELE SCHULDEN?

Starace wurde 2020 für eine dritte Amtszeit wiedergewählt, nachdem er von den Anlegern für seine Finanzergebnisse und für die Umwandlung des ehemaligen Strommonopols in eines der größten und umweltfreundlichsten Versorgungsunternehmen der Welt gelobt worden war.

Drei Jahre später sieht Melonis Büro die wachsende Nettoverschuldung von Enel, die sich Ende 2022 voraussichtlich auf rund 60 Milliarden Euro (64,94 Milliarden Dollar) belaufen wird, als besorgniserregend an, sagte eine der Quellen gegenüber Reuters.

Die Nettoverschuldung von Enel, die von den steigenden Gaspreisen und den staatlichen Maßnahmen zur Deckelung der Rechnungen zum Schutz der Verbraucher in der ganzen Welt betroffen ist, wird für Ende 2022 auf das 3,1-fache des Kerngewinns geschätzt. Zum Vergleich: Ende 2019 lag das Verhältnis bei 2,5.

Die oberste Ebene von Meloni hält Starace ebenfalls für zu unabhängig, so die Quellen.

Anfang 2022 lehnte Starace Aufforderungen aus dem Büro des ehemaligen Premierministers Mario Draghi ab, eine geschäftliche Videokonferenz zwischen dem russischen Präsidenten Wladimir Putin und den Chefs einiger italienischer Spitzenunternehmen auszulassen, nur einen Monat vor Moskaus Einmarsch in der Ukraine.

Weiter zurückliegend warfen Regierungsvertreter unter Draghis Vorgänger Giuseppe Conte Starace vor, einen Plan zur Zusammenlegung des von Enel unterstützten Breitbandbetreibers Open Fiber mit dem Festnetz von TIM zu verschleppen.

Enel verkaufte 2021 seine 50%ige Beteiligung an Open Fiber an den staatlichen Kreditgeber Cassa Depositi e Prestiti (CDP) und den australischen Fonds Macquarie.

($1 = 0,9240 Euro)