CEOs großer US-Banken werden vom Kongress zu Verbraucher- und Sozialfragen befragt

Die Chefs von JPMorgan, Bank of America, Citigroup, Wells Fargo und anderen großen US-Banken werden diese Woche von Gesetzgebern zu einer Reihe von Themen befragt, von der Wirtschaftslage bis hin zu ihrer Haltung zu brisanten Themen wie Abtreibung und Kreditvergabe für fossile Brennstoffe.

Betrug im Zahlungsverkehr, Förderung der Diversität, Fusionen und der Zugang zu Bankfilialen werden ebenfalls ein Thema sein, wenn die CEOs am Mittwoch vor dem House Financial Services Committee und am Donnerstag vor dem Senate Banking Committee erscheinen, so die Aussage von Bankvertretern, Kongressmitarbeitern und Lobbyisten.

Auf dem Programm stehen die CEOs der vier größten US-Banken: Jamie Dimon von JPMorgan, Brian Moynihan von der Bank of America, Jane Fraser von der Citi und Charles Scharf von Wells Fargo. Zu ihnen gesellen sich Andy Cecere, CEO von USBancorp, William Demchak, CEO von PNC Financial, und William Rogers, CEO von Truist Financial, die die größten regionalen Kreditinstitute des Landes leiten.

Obwohl solche Anhörungen nur selten zu gesetzgeberischen Maßnahmen führen, sind sie dennoch riskant für die CEOs, die gezwungen sind, ihre Banken an mehreren Fronten zu verteidigen, wenn die Gesetzgeber versuchen, ihr Profil vor den Wahlen im November zu stärken.

Bei einer ähnlichen Anhörung im letzten Jahr wurde Dimon in einen hitzigen Streit mit der demokratischen Senatorin Elizabeth Warren über Überziehungsgebühren verwickelt. Der ehemalige CEO von Wells Fargo, Tim Sloan, trat im März 2019 abrupt zurück, zwei Wochen nachdem er bei einer Anhörung des Repräsentantenhauses über die Fortschritte der Bank bei der Behebung ihrer regulatorischen Probleme gestolpert war.

Die Anhörung findet inmitten wachsender Sorgen statt, dass die Zinserhöhungen der Federal Reserve zur Eindämmung der Inflation das Land in eine Rezession stürzen könnten. Im Juni sagte Jamie Dimon, die US-Wirtschaft stehe vor einem "Wirbelsturm", könne aber nicht vorhersagen, wie schlimm dieser sein werde.

Die Gesetzgeber werden die CEOs wahrscheinlich dazu befragen, wie es um die Finanzen der Verbraucher bestellt ist und wie die Kreditgeber den Amerikanern helfen wollen, wenn die Kreditkosten steigen.

"Wir werden die größten Banken des Landes weiterhin zur Rechenschaft ziehen, damit die Amerikaner mehr von ihrem hart verdienten Geld behalten können - in einer Zeit, in der sie es am meisten brauchen", sagte der Vorsitzende des Bankenausschusses des Senats, Senator Sherrod Brown, in einer Erklärung gegenüber Reuters.

Die Banken sind der Meinung, dass sie eine positive Geschichte darüber zu erzählen haben, wie gut sie während der COVID-19-Pandemie gearbeitet haben und dabei geholfen haben, Milliarden von Dollar an Hilfsgeldern zu verteilen; ihre anhaltende Rolle in der breiteren Wirtschaft; und ihre Bemühungen, die Löhne der einfachen Arbeiter zu erhöhen, die Rassengleichheit in den Gemeinden, die sie bedienen, zu fördern und die Vielfalt der Mitarbeiter zu steigern.

Das ist eine Botschaft, die die Führungskräfte der Banken, Lobbyisten und Handelsgruppen während eines Marathons von privaten Treffen mit wichtigen Gesetzgebern in den letzten Wochen vermittelt haben, so die Quellen.

"Es gibt viel, worauf unsere Banken hinweisen können, um zu zeigen, wie viel sie getan haben, um Verbraucher, kleine Unternehmen und die Wirtschaft während der Pandemie und auch heute noch zu unterstützen", sagte Lindsey Johnson, CEO der Consumer Bankers Association.

AUFGEWECKTE" GEGENWEHR

Seit der Finanzkrise 2007-2009 haben Demokraten, darunter Brown und die Vorsitzende des House Financial Services Committee, Maxine Waters, eine harte Haltung gegenüber dem Bankensektor eingenommen und es wird erwartet, dass sie den Druck bei den Anhörungen aufrechterhalten werden.

In privaten Briefen haben die Ausschüsse die Vorstandsvorsitzenden unter anderem aufgefordert, Angaben zu ihrer Kapitalausstattung, den Standorten der Bankfilialen, den Löhnen der Mitarbeiter, den Gehältern der Führungskräfte, den Bemühungen zur Reduzierung der Kohlendioxidemissionen, den Aktienrückkäufen, der fairen Kreditvergabe und der Berichterstattung über Abtreibungen zu machen, wie aus einer von Reuters eingesehenen Kopie hervorgeht.

Aber die Führungskräfte der Banken fürchten auch die wachsende Kritik der Republikaner, die traditionell Verbündete sind und sich gegen eine starke Regulierung gewehrt haben, weil sie die Wall Street in Umwelt- und Sozialfragen als zunehmend liberal einschätzen.

Republikaner auf Landes- und Bundesebene gehen hart gegen Banken vor, weil sie Industrien wie Energie und Waffen "boykottieren", eine Charakterisierung, die die Banken bestreiten. Die Konservativen haben die Kreditgeber auch wegen ihrer "unklugen" Haltung zu anderen Themen wie der Übernahme von Reisekosten für Abtreibungen von Angestellten außerhalb des Staates angegriffen.

"Die Amerikaner haben es verdient zu hören, wie diese Banken ihre Kunden durch den beunruhigenden wirtschaftlichen Gegenwind unterstützen werden ... und nicht durch linksradikales Gerede", sagte Patrick McHenry, der oberste Republikaner im Ausschuss des Repräsentantenhauses, in einer Erklärung gegenüber Reuters.

Während die Führungskräfte im letzten Jahr einige kritische Fragen der Republikaner zu diesen Themen beantworten mussten, wird der Druck dieses Mal größer sein, so die Analysten.

"Die großen Banken haben wirklich weniger Freunde als früher, daran besteht kein Zweifel", sagte Brian Gardner, Chefstratege für Politik in Washington bei Stifel Financial Corp.