Ein 63-jähriger Mann, von dem die Polizei in Südafrika am Donnerstag sagte, er sei offenbar durch Selbstmord gestorben, wurde von lokalen Medien als der ehemalige Steinhoff-Chef Markus Jooste identifiziert.

Jooste, der maßgeblich daran beteiligt war, Steinhoff von einer kleinen Johannesburger Möbelfirma in einen multinationalen Einzelhändler zu verwandeln, war am Mittwoch wegen Bilanzbetrugs zu einer hohen Geldstrafe verurteilt worden.

Die Polizei teilte mit, dass nach dem Tod eines 63-jährigen Mannes ein Ermittlungsverfahren eingeleitet worden sei. Der Name des Verstorbenen wurde nicht genannt.

"Es wird behauptet, dass das Opfer gegen 1520 (Ortszeit) in Kwaaiwater eine Schusswunde erlitten hat und auf dem Weg ins Krankenhaus dem Tod erlegen ist", sagte der Polizeisprecher der Provinz Westkap, Oberst Andre Traut, in einer Erklärung, die sich auf einen Vorort der Küstenstadt Hermanus in der Nähe von Kapstadt bezog.

Traut sagte, die Polizei untersuche die Umstände und fügte hinzu, es werde kein falsches Spiel vermutet.

Der südafrikanische Fernsehsender Newzroom Afrika berichtete unter Berufung auf Quellen, Jooste habe sich während einer Verhaftung erschossen. Die Financial Times berichtete unter Berufung auf mit der Angelegenheit vertraute Personen, Jooste sei an einer Schusswunde gestorben.

Reuters konnte die Berichte nicht unabhängig verifizieren.

Südafrikas Financial Sector Conduct Authority hatte Jooste am Mittwoch zu einer Geldstrafe von 475 Millionen Rand (25,2 Millionen Dollar) verurteilt, weil er falsche und irreführende Steinhoff-Jahresabschlüsse und -Geschäftsberichte für die Jahre 2014 bis 2016 und das Halbjahr 2017 veröffentlicht hatte.

Steinhoff deckte im Dezember 2017 Löcher in seinen Bilanzen auf. Dies war das erste Anzeichen für einen Bilanzbetrug, der zum Beinahe-Zusammenbruch des Einzelhandelskonzerns führte, der Mehrheitseigentümer der südafrikanischen und europäischen Discounter Pepkor und Pepco ist.

Seitdem hat Steinhoff hohe Verluste und eine Reihe von Gerichtsverfahren erlitten.

Jooste sagte 2018 bei einer parlamentarischen Untersuchung in Südafrika, dass er nichts von Unregelmäßigkeiten in der Buchhaltung gewusst habe, als er den Einzelhändler im Dezember 2017 verließ.

Die südafrikanische Polizei hatte auch gegen ihn wegen Betrugs ermittelt.

($1 = 18,8497 Rand) (Weitere Berichterstattung durch Wendell Roelf in Kapstadt; Redaktion: Olivia Kumwenda-Mtambo und Rosalba O'Brien)