Von Mark Miller

(Reuters) - Die Reform der Sozialversicherung mag wie ein Thema klingen, das vor allem für ältere Amerikaner von Interesse ist. Aber alle Änderungen, die der US-Kongress vornehmen könnte, um die sich abzeichnenden Defizite des Programms zu beheben, werden in Wirklichkeit einen weitaus größeren Einfluss auf die Generation X, die Millennials und die nachfolgenden jüngeren Generationen haben.

Jüngere Arbeitnehmer werden die Sozialversicherung noch mehr brauchen als die Millionen von Babyboomern, die jetzt ihre Leistungen in Anspruch nehmen. Das bedeutet, dass sie die politische Debatte über die Sozialversicherung, die sich in diesem Jahr im Gefolge der Rede von Präsident Joe Biden zur Lage der Nation im letzten Monat zu erhitzen begann, aufmerksam verfolgen sollten.

Sicherlich werden einige Änderungen notwendig sein. Wenn der Kongress nicht bis 2035 handelt, wird die Diskrepanz zwischen den Einnahmen aus dem Federal Insurance Contributions Act (FICA) und den ausgezahlten Leistungen eine pauschale Leistungskürzung von schätzungsweise 20% bis 25% erfordern.

Die Kürzungen wären besonders schmerzhaft für die jüngeren Arbeitnehmer und die farbigen Menschen von heute. Neunundvierzig Prozent der "frühen Millennials" - die zwischen 1980 und 1989 geboren wurden - hätten nach Hochrechnungen des Urban Institute nicht mehr das Einkommen, das sie zur Deckung der grundlegenden Lebenshaltungskosten benötigen. Für schwarze und hispanische Erwachsene in dieser Altersgruppe steigt die Zahl auf 53% bzw. 62%, so der Think Tank.

Für die Generation X und die Millennials sind aufgrund der 1983 vom Kongress verabschiedeten Reformen bereits geringere Sozialversicherungsbeiträge vorgesehen. Diese Gesetzgebung führte zu einer schrittweisen Anhebung des vollen Renteneintrittsalters (Full Retirement Age, FRA), d.h. des Alters, in dem Sie 100 % Ihrer Leistung erhalten können. Vor 1983 lag das FRA bei 65 Jahren, aber für alle, die 1960 und später geboren wurden, liegt es bei 67 Jahren. Jede Erhöhung des FRA um 12 Monate entspricht ungefähr einer Kürzung der Leistungen um 6,5 %.

Aber auch andere Faktoren sind für jüngere Arbeitnehmer von Nachteil. "Millennials und nachfolgende Generationen sind bereits mit ziemlich unsicheren Rentenaussichten konfrontiert", sagte Richard Johnson, Senior Fellow und Direktor des Program on Retirement Policy des Urban Institute. "Sie haben nicht den gleichen Einkommenszuwachs erlebt wie frühere Generationen, und das hat einen großen Einfluss darauf, wie es ihnen im Ruhestand gehen wird und wie viel Geld sie von der Sozialversicherung erhalten werden."

Ein Bericht, den Johnson mitverfasst hat, unterstreicht auch die Aushöhlung der traditionellen leistungsorientierten Renten und die Auswirkungen der globalen Finanzkrise von 2008-2009, die Billionen von Dollar an Haushaltsvermögen vernichtet und lange Phasen der Arbeitslosigkeit verursacht hat. Diese Krise hat jüngere Arbeitnehmer besonders hart getroffen, und die Auswirkungen sind lang anhaltend.

Der Bericht prognostiziert, dass 38% der frühen Millennials im Alter von 70 Jahren nicht über ein ausreichendes Einkommen verfügen werden, um ihre grundlegenden Lebensbedürfnisse zu befriedigen, verglichen mit 39% der späten Generation X (geboren zwischen 1973 und 1979) und 28% der späten Boomer (geboren zwischen 1955 und 1964). Für farbige Millennials sieht es noch schlimmer aus: 53% der hispanischen Erwachsenen und 42% der schwarzen Erwachsenen werden Schwierigkeiten haben, ihre Ausgaben zu decken. Und diese Prognosen setzen voraus, dass der Kongress einen Weg findet, die Leistungskürzungen für 2035 abzuwenden.

Die düstere Prognose könnte sich in Abhängigkeit von bestimmten positiven Trends etwas aufhellen, stellt Johnson fest, darunter das anhaltende Wachstum von Doppelverdienerhaushalten und die Tendenz, länger zu arbeiten.

ABWENDUNG DES PROBLEMS

Das Problem für 2035 kann durch neue Einnahmen für die Sozialversicherung, durch Leistungskürzungen oder durch eine Kombination von beidem abgewendet werden.

Die Progressiven bevorzugen eine Erhöhung der Steuern für Wohlhabende und eine Ausweitung der Leistungen. Sie haben vorgeschlagen, eine neue Stufe der Lohnsummensteuer für Menschen mit hohem Einkommen einzuführen, um die Solvenz des Programms zu verlängern. Dann würden sie eine allgemeine Erhöhung der Leistungen sowie einige gezielte Leistungserhöhungen vornehmen. Dazu könnten verbesserte Leistungen für Witwen und Witwer sowie Betreuungsgutschriften gehören, die die Leistungen für Menschen erhöhen, die eine Auszeit vom Beruf nehmen, um pflegebedürftige Familienangehörige zu betreuen.

Die Konservativen wollen die Leistungen kürzen, sie aber für die einkommensschwächsten Senioren etwas erhöhen. Sie fordern eine schrittweise Anhebung des Renteneintrittsalters auf 70 Jahre und Änderungen an der Leistungsformel, die die Leistungen für mittlere und höhere Einkommensbezieher drastisch kürzen würden. Damit würde die Sozialversicherung von einem Programm für verdiente Leistungen zu einem Programm, das eher einer bedürftigen Sozialhilfe ähnelt. Ihr Ziel ist es, Steuererhöhungen zu vermeiden, und einige sehen die Sozialversicherung als unnötig für mittlere und höhere Einkommen an.

"Ihr Vorschlag dezimiert die Leistungen der Mittelklasse und macht sie zu Leistungen auf Existenzniveau, die nicht von früheren Einkünften oder Beiträgen zur Sozialversicherung abhängen", sagte Nancy Altman, Co-Direktorin von Social Security Works, einer progressiven Interessengruppe.

Jüngere Arbeitnehmer sollten sich gegen jegliche Kürzungen bei der Sozialversicherung wehren. Die Reformen von 1983 bedeuten, dass sie weniger vom Sozialversicherungssystem erhalten werden als frühere Generationen - obwohl sie weiterhin 6,2 % ihres Lohns in die FICA einzahlen (und einen gleich hohen Betrag von den Arbeitgebern erhalten).

Darüber hinaus sollten jüngere Arbeitnehmer ihre gewählten Vertreter dazu drängen, die Leistungen zu erhöhen. Das wäre der beste Weg, um die Ungerechtigkeit zwischen den Generationen in diesem Programm zu beseitigen.

Die hier geäußerten Meinungen sind die des Autors, eines Kolumnisten für Reuters.