Regeneron Pharmaceuticals hat am Montag bekannt gegeben, das Gentest-Unternehmen 23andMe Holding für 256 Millionen US-Dollar im Rahmen einer Insolvenzauktion zu übernehmen. Dabei versprach der Konzern, den ethischen Umgang mit den DNA-Daten der Kunden in den Vordergrund zu stellen.

Mit dem Deal will Regeneron seine Fähigkeiten in der genomikbasierten Arzneimittelentwicklung ausbauen, indem es auf den Datenschatz von über 15 Millionen DNA-Profilen von 23andMe-Kunden zugreift, die über die beliebten Speicheltest-Kits des Unternehmens gesammelt wurden.

Die Transaktion rückt jedoch erneut das Thema Datenschutz in den Fokus, insbesondere angesichts der jüngsten Herausforderungen von 23andMe.

Das einst als Vorreiter im Bereich der Abstammungs-DNA-Tests geltende Genomik-Unternehmen sah sich in den letzten Jahren mit einer sinkenden Nachfrage nach seinen Kerndienstleistungen und einem erheblichen Imageschaden durch eine Datenpanne im Jahr 2023 konfrontiert, bei der sensible genetische und persönliche Informationen von Millionen Nutzern offengelegt wurden.

Der Hackerangriff und die anschließende Insolvenzanmeldung zogen das Interesse von Gesetzgebern auf sich, die davor warnten, dass die genetischen Daten von Millionen Kunden an unseriöse Käufer verkauft werden könnten.

Angesichts der erhöhten Aufmerksamkeit erklärte Regeneron am Montag, die bestehenden Datenschutzrichtlinien von 23andMe beizubehalten und alle geltenden Datenschutzgesetze einzuhalten.

Der Arzneimittelhersteller verpflichtete sich zudem, transparent mit einem gerichtlich bestellten, unabhängigen Überwacher zusammenzuarbeiten, der die Auswirkungen des Deals auf den Verbraucherdatenschutz prüfen und bis zum 10. Juni einen Bericht an das Gericht vorlegen soll.

Das Gericht wird voraussichtlich am 17. Juni über die Genehmigung der Transaktion entscheiden.

Die Investitionen in die Genomik seien laut Bernstein-Analyst William Pickering "strategisch sinnvoll" für Regeneron, könnten jedoch ein Jahrzehnt oder länger brauchen, um Rendite zu erzielen.

"Angesichts der bisherigen Vorgehensweise von Regeneron glauben wir zudem, dass die Daten der 23andMe-Kunden in Sachen Datenschutz in guten Händen sind", so Pickering weiter.

Im Rahmen der Vereinbarung wird Regeneron alle Geschäftsbereiche von 23andMe übernehmen, mit Ausnahme des Telemedizin-Dienstes Lemonaid Health, der eingestellt wird.

Nach Abschluss der Transaktion, der im dritten Quartal erwartet wird, wird 23andMe als hundertprozentige Tochtergesellschaft von Regeneron weitergeführt.