Das System ist eine von mehreren Optionen, die für ein potenzielles emissionsfreies Flugzeug auf der Basis von Wasserstoff in Betracht gezogen werden, so Airbus.

Es ist das erste Mal, dass der weltgrößte Flugzeughersteller direkt in die Entwicklung von Triebwerkstechnologien einsteigt. Der Leiter des Null-Emissions-Projekts, Glenn Llewellyn, sagte jedoch, dass das Unternehmen nicht unbedingt einen Alleingang machen würde, wenn das System schließlich zum Einsatz käme.

Die Triebwerkshersteller Rolls-Royce, General Electric, Safran und Pratt & Whitney gehören zu den größten Zulieferern des Unternehmens.

Brennstoffzellen nutzen Wasserstoff zur Erzeugung von Strom für Elektroantriebe. Ein alternativer Ansatz, der auf der Verbrennung von flüssigem Wasserstoff in konventionelleren Düsentriebwerken basiert, erfordert eine starke Kühlung in größeren und schwereren Tanks.

Der Konkurrent Boeing hat sich skeptisch über die kommerzielle Durchführbarkeit von Wasserstoff in der Luftfahrt geäußert, aber Airbus sagte, dass es das Ziel vorantreibt, das nach eigenen Angaben Teil eines Maßnahmenpakets ist und das in Europa politische Unterstützung gefunden hat.

"Wir alle sind fest entschlossen, emissionsfreie Flugzeuge Wirklichkeit werden zu lassen", sagte Llewellyn.

Airbus erneuerte auch die Forderung nach einer deutlichen Erhöhung der Verfügbarkeit von nachhaltigem Flugbenzin (Sustainable Aviation Fuel, SAF), das nach Ansicht vieler Experten der vielversprechendste Weg ist, die Emissionen in naher Zukunft zu senken.

Airbus strebt ein Null-E-Flugzeug mit 100 Sitzen an, das unterhalb seines derzeitigen Portfolios mit 110 Sitzen liegt, und hat erklärt, dass es verschiedene Formen und Designs für den Antrieb prüft.

Allerdings schloss das Unternehmen aus, die in früheren Präsentationen vorgestellte Mischflügelform neben einer konventionellen "Röhren- und Flügel"-Form oder einem Turboprop weiter zu verfolgen.

Airbus wird gegen Mitte des Jahrzehnts mit der Boden- und Flugerprobung der Brennstoffzellenarchitektur beginnen, sagte das Unternehmen auf einer zweitägigen Nachhaltigkeitsveranstaltung.