Die Bemühungen der Fluggesellschaften, den Reisenden ihre Sicherheit während der Pandemie zu versichern, haben hinter den Kulissen ein Gerangel ausgelöst, um die von ihnen versprochene verstärkte Reinigung durchzuführen, ohne die Abfertigungszeiten, einen Eckpfeiler der Rentabilität, zu opfern, sobald mehr Passagiere in die Lüfte steigen.

"Wir haben unseren Abfertigungsprozess stark verändert", sagte der Leiter von Deltas neuer Abteilung für globale Sauberkeit, Mike Medeiros, in einem Interview, in dem er die Strategie der Fluggesellschaft für die Abfertigungszeiten erläuterte - die Zeit, die ein Flugzeug zwischen den Flügen am Boden verbringt.

Je nach Größe des Flugzeugs setzt Delta vor dem Flug mindestens acht Reinigungskräfte ein (vorher waren es drei bis fünf) und hat eine neue "Boxenstopp-Mentalität" eingeführt, die auf ingenieurwissenschaftlichen Studien über die für die Reinigung jedes Flugzeugtyps erforderlichen zusätzlichen Ressourcen basiert, sagte er.

Nach dem Einsprühen mit Desinfektionsmittel und dem Abwischen von Oberflächen, die häufig berührt werden, gehen Flugbegleiter und Flugsteigpersonal gemeinsam durch die Kabine und inspizieren sie. Wenn die Kabine nicht einwandfrei ist, rufen sie die Reinigungskräfte zurück.

"Selbst wenn das bedeutet, dass sich der Flug verzögert", sagt Medeiros, der zu den Managern gehört, die täglich Berichte über die Sauberkeit in ihrem Posteingang erhalten, die auf Kundenumfragen nach jedem Flug basieren.

"So wichtig die Pünktlichkeit für unser Unternehmen auch ist, wir wissen, dass Sauberkeit, insbesondere in diesem Umfeld, aber auch in Zukunft, genauso wichtig sein wird", sagte er.

Deltas durchschnittliche Reinigungszeit für seine Inlandsflotte liegt jetzt bei 20 Minuten, gegenüber 10 bis 15 Minuten zuvor, je nach Flugzeuggröße, aber das Unternehmen beabsichtigt, das Verfahren zu beschleunigen, um seine Abfertigungszeiten zu schützen, sobald die Flugpläne dichter sind, indem es zusätzliche Ressourcen einsetzt.

Zur Überprüfung des Sauberkeitsniveaus kauft Delta ATP-Testkits, mit denen die Bakterienmenge auf Flugzeug- und Flughafenoberflächen gemessen werden kann. Die Kits können nicht auf COVID-19 testen.

Delta hat bereits 30 dieser Handgeräte, die jeweils etwa 1.000 Dollar kosten, gekauft, um die Wirksamkeit seines Reinigungsprogramms zu überprüfen. Es ist geplant, die Tests für alle Flughäfen weltweit zu kaufen, wobei die Einzelheiten noch ausgearbeitet werden.

Von den großen US-Konkurrenten gab American Airlines an, dass sie die Stärke ihres Reinigungspersonals verdoppelt hat, aber aufgrund der geringeren Passagierzahlen und der geringeren Anzahl von Linienflügen keine zusätzliche Zeit für die Abfertigungen einplanen musste.

United Airlines gab an, dass sie ihren Reinigungsprozess etwas verlängert hat, aber angesichts der geringeren Auslastung keine zusätzlichen Arbeitskräfte benötigt.

Southwest Airlines, deren Low-Cost-Modell von schnellen Abfertigungszeiten abhängt, hat das Personal nicht aufgestockt und sagte diesen Monat, dass sie einige Reinigungsarbeiten vor dem Flug reduziert, um eine durchschnittliche Abfertigungszeit von 45 Minuten beizubehalten, sobald ihr Flugplan wieder ansteigt. Sie verwendet nach wie vor ein elektrostatisches und ein antimikrobielles Spray, das Viren abtötet und Oberflächen 30 Tage lang schützt, sowie ein Breitspektrum-Desinfektionsmittel für Toiletten und Ablagetische vor jedem Flug, wischt aber keine Sitzgurte oder Armlehnen ab.

Alle Fluggesellschaften haben neue Reinigungstechnologien im Visier. United zum Beispiel testet die Ultraviolett-Reinigung durch Drohnen und handgehaltene Stäbe für Flughafen- und Flugzeugoberflächen. Delta führt eine antimikrobielle LED-Lichttechnologie von Vital Vio in allen Flugzeugtoiletten ein, die das Wachstum von Bakterien, Pilzen, Schimmel und Hefepilzen kontinuierlich verhindert.

Die Fluggesellschaft ist auch in Gesprächen mit Boeing Co und Airbus SE über die Entwicklung berührungsloser Toiletten und untersucht ein UV-Licht, das Toiletten sterilisieren würde, wenn sie nicht in Gebrauch sind, sagte Medeiros.

Letzte Woche erklärte Delta, dass es die Sperrung der Mittelsitze bis zum 6. Januar fortsetzen werde. Southwest begrenzt die Sitzplatzkapazität bis Oktober, während American und United alle Sitze verkaufen. Über den Jet hinaus prüft Delta die bipolare Ionisierung zur Verbesserung der Luftfilterung in seinen Flughafeneinrichtungen, einschließlich der Fluggastbrücken. In den Flugzeugen werden bereits HEPA-Luftfilter in Krankenhausqualität eingesetzt, die die Luft alle zwei bis vier Minuten erneuern. "Wir haben keine Angst vor zusätzlichen Kosten, aber es muss einen Mehrwert schaffen", sagte Medeiros. "Wenn die Menschen Angst haben oder sich unwohl fühlen, werden sie in naher Zukunft nicht mehr reisen".