Die Entscheidung der chinesischen Aufsichtsbehörde CAAC ermöglicht ATR den Wiedereintritt in den chinesischen Markt mit einer Festbestellung eines ungenannten Kunden über drei Flugzeuge des neuesten Modells mit elektronischem Cockpit, wie das Unternehmen in einer Erklärung mitteilte.

Die Ankündigung erfolgt zwei Tage nach dem Absturz einer früheren Version, die von der tansanischen Fluggesellschaft Precision Air betrieben wurde. Die gleiche Fluggesellschaft war auch die erste, die 2012 die modernisierte ATR 42-600 einsetzte. ATR, das sich im gemeinsamen Besitz von Airbus und Leonardo befindet, kämpft seit langem darum, in China Fuß zu fassen. Experten machen dafür den offiziellen Trend zu größeren Flugzeugen verantwortlich.

Laut ATR machen Regionalflugzeuge mit weniger als 100 Sitzen nur 2,5 % der chinesischen Flotte aus, verglichen mit einem weltweiten Durchschnitt von 25 %.

Das in Frankreich ansässige Unternehmen war bis etwa 2010 mit nur fünf Flugzeugen des Typs 72-500 in der abgelegenen Region Xinjiang vertreten, ist aber seither auf dem größten Binnenmarkt der Welt nicht mehr präsent.

Das Unternehmen geht davon aus, dass die Nachfrage nach 2.450 regionalen Turboprop-Flugzeugen in den nächsten 20 Jahren, davon 280 in China, größer sein wird als in Nordamerika.

Experten sagen, dass Turboprop-Flugzeuge nützlich sind, um kurze Strecken zu eröffnen und vor allem bei hohen Ölpreisen kosteneffizient sind.

Das neu zugelassene europäische Modell steht im Wettbewerb mit der chinesischen Xian MA600 und der Entwicklung einer größeren MA700, deren Zukunft in Frage gestellt wurde, nachdem Kanada eine Exportgenehmigung für die Triebwerke von Pratt & Whitney Canada verweigert hatte.

Nach monatelangen Spekulationen berichtete die US-Luftfahrtpublikation The Air Current im vergangenen Monat, dass in der Zeitschrift eines chinesischen Herstellers ein Erstflug der MA700 angekündigt worden sei, woraufhin der Online-Artikel wieder entfernt wurde.

Xian Aircraft hat nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar reagiert.

Ebenfalls auf dem Reißbrett befindet sich ein potenzielles Turboprop-Flugzeug des brasilianischen Unternehmens Embraer, das für die nächsten 20 Jahre einen Gesamtbedarf von 2.280 Turboprop-Flugzeugen weltweit prognostiziert.

Embraer hat sich auf einen Markt begeben, der von ATR dominiert wird, nachdem die Produktion der De Havilland Canada Dash 8 aufgrund der schwachen Nachfrage eingestellt wurde.