Akbar Al Baker, einer der freimütigsten Chefs der Luftfahrtindustrie, tritt nach fast drei Jahrzehnten an der Spitze der staatlichen Fluggesellschaft Qatar Airways zurück. Dies geht aus einem Memo hervor, das Reuters am Montag einsehen konnte, sowie aus einer Quelle.

Al Baker wird von Badr Mohammed Al Meer abgelöst, dem derzeitigen Chief Operating Officer des Hamad International Airport, so die mit der Angelegenheit vertraute Quelle.

Al Bakers Rücktritt wurde den Mitarbeitern in einem offiziellen Rundschreiben des Vorsitzenden Saad Sherida Al-Kaabi mitgeteilt, der seine "27 Jahre bemerkenswerten Dienste" würdigte, wie Reuters erfuhr.

Qatar Airways war für eine Stellungnahme nicht sofort zu erreichen.

Al Baker wurde 1997, drei Jahre nach dem Start der Fluggesellschaft, zum CEO ernannt und hat maßgeblich dazu beigetragen, Qatar Airways zu einer bedeutenden internationalen Fluggesellschaft zu machen, die mit Konkurrenten wie Emirates aus Dubai und Turkish Airlines konkurriert.

Er wurde auch zum Synonym für eine Verschiebung der globalen Luftfahrtkarte in Richtung Golf, als die Fluggesellschaften Passagiere im Transit zwischen Ost und West aufnahmen und regelmäßig mit den Chefs amerikanischer und europäischer Fluggesellschaften in Handels- und Arbeitsfragen aneinandergerieten.

Al Baker sorgte häufig für Schlagzeilen, indem er die westlichen Flugzeuggiganten Airbus und Boeing wegen ihrer Strategien oder der Verarbeitung in den Fabriken anspornte. Er leitete die Fluggesellschaft während eines erbitterten Streits mit Airbus, bei dem es um Schäden an der Oberfläche der A350-Maschinen ging.

Airbus und Qatar Airways haben sich Ende Januar geeinigt und damit einen seltenen und potenziell schädlichen britischen Gerichtsprozess in der Flugzeugbranche abgewendet. In einer Rede Anfang des Jahres in Berlin bezeichnete Al Baker die Einigung als "Win-Win-Situation".

Während eines diplomatischen Boykotts durch arabische Nachbarstaaten in den Jahren 2017-2021 setzte er sich öffentlich für Katar ein und verfolgte die Strategie, Routen während der Pandemie offen zu halten, um die Präsenz der nationalen Marke auf der Weltbühne zu stärken.

Manchmal wurde er für seine unbedachten Äußerungen kritisiert und musste sich anschließend entschuldigen, wie z.B. 2018, als er sagte, dass eine Frau nicht in der Lage sei, seinen Job zu machen.

Der Rücktritt von Al Baker wurde zuerst auf X, früher bekannt als Twitter, von dem Luftfahrtanalysten Alex Macheras gemeldet.

Der Schritt erfolgte, nachdem am Sonntag bekannt wurde, dass der Emir von Katar, Scheich Tamim bin Hamid Al Thani, Al Baker als obersten Tourismusbeamten des Landes abgelöst hat. Ein Grund für diese Entscheidung wurde nicht genannt.

Es war nicht sofort klar, ob Al Baker auch von anderen Ämtern zurücktritt, wie z.B. als Chef des Hamad International Airport und von Qatar Duty Free. (Berichte von Maha El Dahan und Andrew Mills, Schreiben von Alexander Cornwell, Tim Hepher, Bearbeitung von Bernadette Baum, Mark Potter und Sharon Singleton)