Die seit langem erwartete Ankündigung gibt Aufschluss darüber, wie die Regierung von Präsident Gabriel Boric eine im letzten Jahr angekündigte Politik zur Stärkung der staatlichen Kontrolle über die Lithiumindustrie des südamerikanischen Landes, die nach Australien die zweitgrößte der Welt ist, umsetzen will.

Die Öffnung für neue Projekte könnte Chiles Produktion von Lithium, einem Schlüsselmaterial für Batterien von Elektrofahrzeugen, innerhalb eines Jahrzehnts mehr als verdoppeln, sagte Finanzminister Mario Marcel.

"Was wir vor einem Jahr angekündigt haben, beginnt nun Wirklichkeit zu werden", sagte er auf einer Pressekonferenz.

Beamte sagten, sie würden im April ein Ausschreibungsverfahren für 26 Salinen eröffnen, das im Juli abgeschlossen sein soll, obwohl nicht alle zwangsläufig auf Interesse stoßen würden, sagten Beamte.

In fünf weiteren Salzseen beginnen staatliche Unternehmen bereits mit Projekten und suchen nach Partnern.

Nur zwei Unternehmen bauen derzeit in Chile Lithium ab - das chilenische Unternehmen SQM und das US-amerikanische Unternehmen Albemarle - beide in der Atacama-Salzwüste.

Die Atacama-Salzwüste hat die weltweit höchste Lithiumkonzentration in der Sole, und auch die Maricunga-Salzwüste weist einige der höchsten Werte in Chile auf.

Die Regierung hat den staatlichen Kupferriesen Codelco beauftragt, mit jedem Unternehmen ein Joint Venture auszuhandeln. Bislang hat das Bergbauunternehmen einen vorläufigen Vertrag mit SQM abgeschlossen, der bis 2060 laufen soll.

Codelco hat in diesem Monat auch die 244 Millionen Dollar teure Übernahme der australischen Lithium Power International abgeschlossen, die neben Codelcos eigenen Anteilen in Maricunga auch das Salar Blanco Projekt besitzt.

Beamte sagten am Dienstag, dass die Regierung auch an einer Beteiligung an Lithiumprojekten außerhalb von Atacama und Maricunga interessiert sei, allerdings ohne eine Mehrheitsbeteiligung.

Einige Projekte, die von privaten Unternehmen geleitet werden, werden die Zustimmung der lokalen indigenen Gemeinschaften erfordern, abhängig von den möglichen Auswirkungen in der jeweiligen Region, so die Beamten.

Bergbauministerin Aurora Williams wies darauf hin, dass die Beamten immer noch die Gründung einer nationalen Lithiumgesellschaft prüfen, die Teil des im letzten Jahr vorgestellten Plans ist, ohne eine Frist für die nächsten Schritte zu nennen.

30 % der Salinen werden unter Umweltschutz gestellt, in Gebieten, die noch nicht festgelegt sind, so die Beamten.