Alexco Resource Corp. meldete das folgende Update zum Betrieb und zur Exploration im unternehmenseigenen Silbergebiet Keno Hill im kanadischen Yukon Territory. Der Hochlauf der Bergbauaktivitäten bei Keno Hill schritt im Mai weiter voran. Die anhaltende unterirdische Erschließungsleistung wurde durch die verbesserte Verfügbarkeit der Anlagen in den beiden Minen Flame & Moth und Bermingham unterstützt.

Auch die Mühle im Distrikt verzeichnete im gleichen Zeitraum eine Verbesserung des Durchsatzes und der metallurgischen Leistung. Die unterirdischen Fortschritte bei Bermingham erreichten die Sohle 1120, wo der obere Teil der hochgradigen Bear-Zone mit zwei Erzflächen durchschnitten wurde und die prognostizierten Blockmodell-Gehalte von 1.900 – 2.000 Gramm pro Tonne (g/t) Silber (Ag) in den minenbasierten Rippen- und Flächenproben gut unterstützt oder übertroffen zu werden scheinen. Darüber hinaus fräste das Unternehmen im Mai etwa 5.750 Tonnen Erz, was einer Steigerung von etwa 19% gegenüber April entspricht.

Die Mühle war im Mai 16 Tage lang in Betrieb, davon neun Tage mit einem Durchsatz über der Nennkapazität von 400 Tonnen pro Tag (tpd). Die metallurgische Leistung war weiterhin robust, mit einer Gesamtsilbergewinnung von über 93% im Konzentrat und über 16.300 g/t Ag im Bleikonzentrat. Während die Leistungsverbesserungen im Untertagebau bemerkenswert sind und die nachgewiesene Versorgung der Mühle mit 150-250 Tonnen Erz pro Tag wichtig war, zeigen die bisherigen Ergebnisse auch, dass die Verbesserungsrate bei der Erschließung des Untertagebaus weiterhin nicht ausreicht, um die erforderliche Anzahl von Produktionsschächten zu erreichen, damit die Mühle bis Ende 2022 mit 400 Tonnen pro Tag beliefert werden kann.

Um dieses Ungleichgewicht zu beheben, hat das Unternehmen beschlossen, den Mühlenbetrieb für fünf bis sechs Monate vorübergehend einzustellen und alle Anstrengungen auf die Erschließung des Untergrunds zu konzentrieren. Nach Abschluss dieser Erschließungsphase geht das Unternehmen davon aus, dass bis zum Jahresende 2022 in den Minen Bermingham und Flame & Moth insgesamt etwa 120.000 Tonnen Erz mit einem Gehalt von 1.050 g/t Ag abgebaut werden und zur Verfügung stehen. Der Erzabbau und der Mahlbetrieb werden im Januar 2023 wieder aufgenommen, und mit der erwarteten Produktion sollte die Cash-Selbstversorgung innerhalb des ersten Quartals 2023 erreicht werden.

Das Unternehmen schätzt, dass im Jahr 2023 mehr als vier Millionen Unzen Silber als Erzzufuhr an die Bezirksmühle geliefert werden. Mit dem Übergang der betrieblichen Aktivitäten zu einem auf die Erschließung ausgerichteten Zwischenplan wird eine zusätzliche Finanzierung erforderlich sein. Zum Zeitpunkt dieser Pressemitteilung beläuft sich der Barmittelbestand von Alexco auf etwa $14 Millionen bei einem negativen Betriebskapital von etwa $4,5 Millionen.

Der endgültige Umfang, die Kosten und der Zeitplan des vorläufigen Plans, der sich nur auf die Erschließung konzentriert, und der anschließende Übergang zurück zum vollen Mühlenbetrieb mit Konzentratlieferungen im Januar 2023 werden noch geprüft und nach Abschluss mitgeteilt. Darüber hinaus wird das Unternehmen weiterhin alle verfügbaren Finanzierungs- und strategischen Optionen prüfen, um den Wert von Keno Hill zu steigern. Im Rahmen anderer Aktivitäten bei Keno Hill wurde im Mai mit zwei Bohrungen an der Oberfläche begonnen, wobei der Schwerpunkt auf der Umgebung der historischen Mine Silver King und dem Gebiet Coral Wigwam liegt, das etwa 800 Meter entlang des strukturellen Trends von der Mine Bermingham entfernt liegt.

Erste Hinweise aus oberflächennahen, die Geologie definierenden Bohrlöchern im Gebiet Coral Wigwam haben ein strukturelles geologisches Gerüst identifiziert, das möglicherweise demjenigen ähnelt, das die Lagerstätte Bermingham beherbergt. Die nächste Phase dieser Arbeiten wird sich auf tiefere Bohrungen der anvisierten Struktur(en) innerhalb der permissiven Stratigraphie konzentrieren, Gebiete, die sich bei der angrenzenden Lagerstätte Bermingham als äußerst produktiv erwiesen haben.