Die People's Bank of China (PBOC), die die Umstrukturierung von Ant vorangetrieben hat, nachdem der Börsengang des chinesischen Unternehmens im Jahr 2020 im Wert von 37 Milliarden Dollar in letzter Minute gescheitert war, ist die Regulierungsbehörde, die die Geldstrafe vorbereitet, so fünf der Quellen.

Die Zentralbank hat in den letzten Monaten informell mit Ant über das Bußgeld kommuniziert, sagten drei der Quellen. Sie plant, im Laufe des Jahres weitere Gespräche mit anderen Regulierungsbehörden über die Umstrukturierung von Ant zu führen und das Bußgeld bereits im zweiten Quartal des nächsten Jahres anzukündigen, so eine Quelle.

Eine Geldstrafe gegen Ant könnte dazu beitragen, dem Unternehmen den Weg für eine lang erwartete Finanzholding-Lizenz zu ebnen, wieder zu wachsen und schließlich seine Pläne für ein Börsendebüt wieder aufleben zu lassen.

Die Geldbuße gegen Ant wäre die höchste Strafe, die gegen ein chinesisches Internetunternehmen verhängt wurde, seit der Ride-Hailing-Anbieter Didi Global im Juli von der chinesischen Aufsichtsbehörde für Cybersicherheit mit einer Geldbuße von 1,2 Milliarden Dollar belegt wurde.

Die Tochtergesellschaft des Fintech-Unternehmens, der E-Commerce-Titan Alibaba Group, erhielt im vergangenen Jahr eine Rekordstrafe von 18 Milliarden Yuan (2,51 Milliarden Dollar) wegen Kartellverstößen.

Die Strafen sind Teil des umfassenden Vorgehens Pekings gegen die Tech-Giganten des Landes, das Hunderte von Milliarden Dollar von ihrem Wert abgezogen hat und ihre Einnahmen und Gewinne schrumpfen ließ.

Die chinesischen Behörden haben jedoch in den letzten Monaten ihren Ton in Bezug auf das harte Durchgreifen im Technologiesektor gemildert, um die durch die COVID-19-Pandemie geschädigte Wirtschaft zu stärken.

Eine Geldstrafe wird sich wahrscheinlich auf Ant's mutmaßliche Verstöße im Zusammenhang mit einer "ungeordneten Kapitalausweitung" und den entsprechenden finanziellen Risiken konzentrieren, die seine einstmals freizügigen Geschäfte verursacht haben, sagte eine der Quellen.

Ant und die PBOC reagierten nicht auf die Anfragen von Reuters nach einem Kommentar.

Alle Quellen sprachen unter der Bedingung der Anonymität, da sie nicht autorisiert waren, mit den Medien zu sprechen.

GESCHÄFTSÜBERHOLUNG

Die chinesischen Behörden haben den Börsengang von Ant, der der größte der Welt werden sollte, im November 2020 abrupt gestoppt, kurz nachdem der Milliardär und Gründer Ma das chinesische Regulierungssystem öffentlich dafür kritisiert hatte, dass es Innovationen erstickt.

In den darauffolgenden Monaten haben die Regulierungsbehörden begonnen, Ma's Imperium zu zügeln, angefangen mit der kartellrechtlichen Untersuchung von Alibaba. Ma, einer der erfolgreichsten und einflussreichsten Geschäftsmänner Chinas, hat sich seit dem Durchgreifen weitgehend aus der Öffentlichkeit zurückgezogen.

Die Regulierungsbehörden drängten Ant, dessen Geschäftsbereiche die Zahlungsabwicklung, die Vergabe von Verbraucherkrediten und den Vertrieb von Versicherungsprodukten umfassen, dazu, seine Geschäftsstruktur zu überarbeiten und einer strengeren Aufsicht zu unterstellen.

Ant unterzieht sich seit April letzten Jahres offiziell einer umfassenden Geschäftsumstrukturierung, zu der auch die Umwandlung in eine Finanzholding gehört, für die ähnliche Regeln und Kapitalanforderungen gelten wie für Banken.

Die Überarbeitung beinhaltet die Zusammenlegung der beiden lukrativen Mikrokreditgeschäfte von Ant in eine Einheit für Verbraucherfinanzierung und die gemeinsame Nutzung des Datenschatzes von mehr als 1 Milliarde Nutzern mit staatlichen Unternehmen. Es wird erwartet, dass dieser Schritt die Rentabilität und die Bewertung von Ant durch die Beschneidung einiger seiner Geschäfte einschränken wird.

Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass die Strafe gegen Ant endgültig beschlossen wird, bevor China im nächsten Jahr eine Reihe von Spitzenbeamten im Staatsrat und anderen Regierungsgremien ernennt, so vier der Quellen.

Die regierende Kommunistische Partei Chinas hat zwar im vergangenen Monat ihren alle zwei Jahrzehnte stattfindenden Kongress und die Umbildung der zentralen Führungsriege abgeschlossen, aber die Spitzenposten im Kabinett und in den Regierungsgremien sind immer noch Gegenstand von Änderungen, die in der Regel auf der jährlichen Sitzung des Parlaments Anfang März stattfinden.

Der Chef der Zentralbank, Yi Gang, 64, wird wahrscheinlich zurücktreten, da er sich dem offiziellen Rentenalter von 65 Jahren für Beamte auf Ministerebene nähert.

Das Informationsbüro des chinesischen Staatsrats, das für Medienanfragen an das Kabinett zuständig ist, hat auf eine Anfrage nach einem Kommentar nicht reagiert.

Kurz vor dem Börsengang von Ant hat die Zentralbank im Rahmen ihrer Bemühungen, systemische Finanzrisiken einzudämmen, offiziell Regeln zur Regulierung der riesigen und oft komplexen Finanzbeteiligungsgesellschaften des Landes erlassen.

Bislang hat sie die Gründung von drei solcher Unternehmen genehmigt, darunter China CITIC Financial Holdings.

Die örtliche Niederlassung der Zentralbank in der östlichen Stadt Hangzhou, wo sich der Hauptsitz von Ant befindet, erhielt im Juni den Antrag des Unternehmens auf Gründung einer Finanzholdinggesellschaft, so zwei der sechs Quellen und eine weitere Person.

Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass die PBOC den Antrag formell bekannt gibt, bevor Ant seine Umstrukturierung abgeschlossen hat, fügten die Quellen hinzu.