Ben Lynch, ein Anwalt von Stonegate, sagte, dass die 760 versicherten Pubs, Bars und Nachtclubs des Unternehmens, die im Mittelpunkt des Falles stehen, alle mit unterschiedlichen Herausforderungen konfrontiert waren, da sie je nach regionalen Vorschriften zu unterschiedlichen Zeiten öffnen und schließen mussten - und das Geschäft um bis zu 90 % unter den Prognosen lag.

Sollte der Fall Stonegate erfolgreich sein, könnte er einer zweiten Welle von Klagen gegen Versicherer neuen Auftrieb geben, die die Branche Milliarden von Pfund kosten, den Ruf weiter schädigen und die Prämien für Unternehmen und Verbraucher noch weiter in die Höhe treiben könnten, sagen Experten.

Stonegate verklagt Zurich Insurance, Liberty Mutual und MS Amlin und behauptet, dass die Pandemie, die von der Regierung angeordneten Schließungen und Beschränkungen mehrfach eine Betriebsunterbrechungsversicherung ausgelöst haben und dass die Unterbrechungen und Störungen bis April 2023 andauern werden.

Die Versicherer räumen ein, dass die Geschäfte von Stonegate durch ihre Policen gedeckt waren, behaupten aber, dass die Deckung auf eine Betriebsunterbrechung in Höhe von 2,5 Millionen Pfund beschränkt war, die bereits gezahlt wurde, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht.

Insgesamt haben die Versicherer 14,5 Millionen Pfund gezahlt, davon 12 Millionen für zusätzliche erhöhte Arbeitskosten (AICW), und sagen, dass ihre Haftung auf 17,5 Millionen Pfund begrenzt ist. Sie bezeichnen die Forderung als "stark übertrieben", wie aus den Akten hervorgeht.

Der Fall ist der bei weitem größte, seit der Oberste Gerichtshof im vergangenen Jahr entschied, dass viele Versicherer zu Unrecht Ansprüche auf Betriebsunterbrechung von Tausenden von kleinen Unternehmen abgelehnt hatten, die ihren Betrieb schließen oder einschränken mussten, um das Coronavirus einzudämmen.

Die Versicherungsnehmer haben bisher fast 1,35 Milliarden Pfund an Entschädigung erhalten. Allerdings waren nicht alle Policen abgedeckt, und wo dies der Fall war, bestreiten einige die Höhe der Auszahlungen.

Andere Versicherer verfolgen den Fall Stonegate aufmerksam. Auf die Frage, ob ihr Arbeitgeber unter den Verklagten sei, sagte ein Vertreter eines Versicherers, der das Verfahren beobachtet, zu Reuters: "Nein, noch nicht."

Die Versicherer sind auf der Hut, seit Corbin & King, der Eigentümer des Londoner Restaurants Wolseley, im Februar einen ähnlichen BI-Fall gegen den Versicherer Axa gewonnen hat - obwohl das Unternehmen nach einem Streit mit seinem größten Aktionär inzwischen in die Verwaltung übergegangen ist.

Die millionenschweren Klagen der Sandwich-Kette Greggs gegen Zurich und der Eigentümer von Strada und Coppa Club, Various Eateries, gegen die Allianz werden nächsten Monat verhandelt.

($1 = 0,8212 Pfund)