Die California Public Utilities Commission hat am Donnerstag die geplante Übernahme von TracFone Wireless durch Verizon Communications im Wert von mehr als 6 Milliarden Dollar genehmigt, nachdem die Unternehmen einigen zusätzlichen Verbraucherschutzbedingungen zugestimmt haben.

Gemäß der Vereinbarung mit der kalifornischen Regulierungsbehörde müssen TracFone oder Verizon 20 Jahre lang an einem US-Programm teilnehmen, das subventionierte Mobilfunkdienste für einkommensschwache Verbraucher bereitstellt.

Verizon hatte im September 2020 angekündigt, den Prepaid-Mobiltelefonanbieter TracFone, eine Einheit des mexikanischen Telekommunikationsunternehmens America Movil, in einem Bar- und Aktiengeschäft im Wert von bis zu 6,9 Milliarden Dollar zu übernehmen.

Das Geschäft wurde zuvor vom Justizministerium genehmigt und muss noch von der Federal Communications Commission genehmigt werden, die das Geschäft geprüft hat.

Verizon lehnte am Donnerstag eine Stellungnahme ab.

TracFone ist einer der größten Anbieter von Telekommunikationsdiensten im Rahmen des als Lifeline bekannten staatlichen Subventionsprogramms mit rund 1,7 Millionen einkommensschwachen Abonnenten in 43 Bundesstaaten und dem District of Columbia.

Im Rahmen der Vereinbarung mit Kalifornien muss TracFone bis Ende 2025 mindestens 200.000 Lifeline-Kunden in diesem Bundesstaat registrieren. TracFone oder Verizon müssen Lifeline-Kunden ein kostenloses Telefon anbieten, einschließlich 5G-Telefone nach dem ersten Jahr des Zusammenschlusses.

TracFone oder Verizon müssen fünf Jahre lang Tarife mit vergleichbaren Sprach-, Text- und Datentarifen zum gleichen oder einem niedrigeren Preis anbieten, als TracFone derzeit anbietet.

Im Juli warnten fünf demokratische US-Senatoren, dass Verizon erhebliche Anreize und Möglichkeiten hätte, Abonnenten von Lifeline- und preiswerten Prepaid-Diensten zu höherpreisigen Tarifen zu drängen, und forderten die FCC auf, dafür zu sorgen, dass der Zusammenschluss nicht zu Preissteigerungen führt.

Im Februar forderten die Generalstaatsanwälte von 16 US-Bundesstaaten die FCC auf, das Geschäft gründlich zu untersuchen.

TracFone bedient rund 21 Millionen Kunden. Verizon ist der größte Mobilfunkanbieter der USA, gemessen an der Zahl der Abonnenten.

Lifeline bietet insgesamt 9,1 Millionen Amerikanern kostenlose oder ermäßigte Breitband- und Sprachdienste im Rahmen von Vereinbarungen mit Telefon- und Breitbandanbietern. (Bericht von David Shepardson, Bearbeitung durch Rosalba O'Brien und Aurora Ellis)