Rich Santa, der Vorsitzende der National Air Traffic Controllers Association, sagte, dass die FAA im Jahr 2011 insgesamt über 15.000 Fluglotsen hatte, darunter über 11.750 voll zertifizierte Fluglotsen, aber zu Beginn des Jahres 2022 "gab es mehr als 1.000 weniger (zertifizierte Fluglotsen) und 1.500 weniger Fluglotsen insgesamt an Bord".

Santa sagte bei einer Rede in Washington: "Leider hält die Personalausstattung der FAA nicht mit der Fluktuation Schritt.... Es sollte 1.000 Fluglotsen mehr geben, nicht 1.000 weniger, als wir vor einem Jahrzehnt hatten.

Der amtierende FAA-Administrator Billy Nolen sagte letzte Woche gegenüber Reuters, die FAA sei "auf dem besten Weg, in diesem Jahr 1.000 Fluglotsen einzustellen." Für 1.500 offene Stellen hat die FAA 57.956 Bewerbungen zur Prüfung angenommen, fügte er hinzu.

Die Fluglotsen der FAA arbeiten in der Regel in Kontrolltürmen, Anflugkontrollstellen oder Streckenzentren und sind für die Koordinierung des Flugverkehrs zwischen den Flughäfen des Landes unerlässlich.

Die US-Fluggesellschaften haben einen großen Teil der sommerlichen Reiseunterbrechungen, von denen Zehntausende von Flügen betroffen waren, dem Personalmangel in der Flugsicherung angelastet. Die FAA sagte am Dienstag: "Die Daten der Fluggesellschaften zeigen, dass die große Mehrheit der Verspätungen nicht auf die Personalausstattung der Fluglotsen zurückzuführen ist. Dort, wo die Nachfrage gestiegen ist, stellt die FAA zusätzliche Fluglotsen ein", fügte sie hinzu und verwies auf die durch COVID-19 verursachten Trainingsrückstände.

"Genau wie während der Sequestration und des 35-tägigen Shutdowns der Regierung hat die Pandemie die FAA erneut gezwungen, Einstellungen auszusetzen und ihre Ausbildungsakademie vorübergehend zu schließen. Das hat sich negativ auf die Personalausstattung ausgewirkt", sagte Santa.

Airlines for America, eine Handelsgruppe, die Delta Air Lines, United Airlines, American Airlines und andere vertritt, sagte im Juni, dass der Personalmangel in der Flugsicherung selbst bei gutem Wetter den Flugverkehr behindert, insbesondere im Jacksonville Air Route Traffic Control Center in Florida, was "den gesamten Verkehrsfluss an der Ostküste lähmt".

Santa sagte, dass Jacksonville, das den Luftraum über Teilen von Florida, Georgia, Alabama, South Carolina und North Carolina kontrolliert, mehr Personal benötigt. Die FAA sagte im Mai, sie habe zugestimmt, "die Zahl der autorisierten Mitarbeiter im Jacksonville Center sofort zu erhöhen."

Er sagte, die Gewerkschaft und die FAA hätten sich auf ein Personalziel von 275 zertifizierten Fluglotsen für das Jacksonville Center geeinigt, aber in der letzten Woche waren es nur 205 zertifizierte Fluglotsen. In diesen Zahlen sind die 50 derzeitigen Auszubildenden nicht enthalten.

Santa sagte, dass die jüngsten Verzögerungen im Luftraum des Jacksonville Centers durch beispiellos schlechtes Wetter, eine signifikante Zunahme kommerzieller Raumfahrtstarts und betriebliche Herausforderungen der Fluggesellschaften ausgelöst wurden, "aber die Herausforderungen der FAA bei der Personalausstattung sind auch ein Teil dieses komplexen Puzzles."