Der e-Safety Commissioner, ein Gremium zum Schutz von Internetnutzern, erklärte, dass er die Technologieriesen mit Hilfe von Gesetzen, die im Januar in Kraft getreten sind, dazu zwingt, ihre Maßnahmen zur Erkennung und Entfernung von Missbrauchsmaterial innerhalb von 28 Tagen bekannt zu geben. Andernfalls droht den Unternehmen eine Geldstrafe von 555.000 AUD (383.000 $) pro Tag.

Die Drohung unterstreicht die harte Linie, die Australien seit 2021 bei der Regulierung von Big Tech-Firmen verfolgt. Dazu gehören Gesetze, die sie zwingen, Medien für die Veröffentlichung ihrer Inhalte zu bezahlen, sowie Gesetze, die sie zur Herausgabe von Details über anonyme Konten zwingen, die verleumderisches Material posten.

Die Internetfirmen stehen inzwischen weltweit unter Druck, einen Weg zu finden, verschlüsselte Messaging- und Streaming-Dienste auf Material über Kindesmissbrauch zu überwachen, ohne in die Privatsphäre der Nutzer einzugreifen.

"Diese Aktivitäten beschränken sich nicht mehr auf die versteckten Ecken des Dark Web, sondern sind auf den gängigen Plattformen, die wir und unsere Kinder täglich nutzen, weit verbreitet", sagte die Kommissarin Julie Inman Grant in einer Erklärung.

"Da immer mehr Unternehmen zu verschlüsselten Nachrichtendiensten übergehen und Funktionen wie Livestreaming einsetzen, ist zu befürchten, dass sich dieses schreckliche Material unkontrolliert auf diesen Plattformen verbreitet", fügte sie hinzu.

Ein Sprecher von Microsoft, dem Eigentümer des Videotelefoniedienstes Skype, sagte, das Unternehmen habe den Brief erhalten und werde innerhalb von 28 Tagen antworten.

Ein Sprecher von Meta, zu dem auch der Messaging-Dienst WhatsApp gehört, sagte, das Unternehmen prüfe den Brief noch, werde aber weiterhin "proaktiv mit dem eSafety Commissioner über diese wichtigen Fragen sprechen".

Apple, zu dem der Videonachrichtendienst FaceTime, der Nachrichtendienst iMessage und der Fotospeicherdienst iCloud gehören, reagierte nicht sofort auf eine E-Mail mit der Bitte um Stellungnahme.

Der eSafety-Beauftragte bezog sich auf Zahlen des U.S. National Center for Missing & Exploited Children, das nach eigenen Angaben in diesem Jahr 29,1 Millionen Berichte über Kindesmissbrauchsmaterial von Internetunternehmen erhalten hat, von denen nur 160 von Apple und 22 Millionen von Facebook stammten.

($1 = 1,4499 Australische Dollar)