Die Zusammenstöße markierten eine Eskalation der Proteste in der Handelsmetropole Shanghai, in der Hauptstadt Peking und in anderen Städten am Wochenende in der größten Welle des zivilen Ungehorsams auf dem chinesischen Festland seit der Machtübernahme durch Präsident Xi Jinping vor einem Jahrzehnt.

In einem Video, das auf Twitter kursiert, sind Dutzende von Bereitschaftspolizisten in weißer Pandemiekleidung zu sehen, die Schilde über ihren Köpfen halten und in Formation über scheinbar abgerissene Absperrungen vorrücken, während Gegenstände auf sie fliegen.

Später sieht man, wie die Polizei eine Reihe von Menschen in Handschellen an einen unbekannten Ort eskortiert.

Ein weiteres Video zeigt, wie Menschen harte Gegenstände auf die Polizei werfen, während ein drittes Video zeigt, wie eine Tränengaskanone mitten in einer kleinen Menschenmenge auf einer schmalen Straße landet und die Menschen dann in alle Richtungen rennen, um dem Rauch zu entkommen.

Reuters bestätigte, dass die Videos im Stadtteil Haizhu in Guangzhou aufgenommen wurden, konnte aber den genauen Ablauf der Ereignisse und den Auslöser der Zusammenstöße nicht bestimmen.

In den sozialen Medien hieß es, die Zusammenstöße hätten sich am Dienstagabend ereignet und seien durch einen Streit über Abriegelungsmaßnahmen ausgelöst worden.

Die Regierung von Guangzhou, einer Stadt, die von der jüngsten Infektionswelle schwer getroffen wurde, reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar.

Guangzhou ist eine ausgedehnte Hafenstadt nördlich von Hongkong in der Provinz Guangdong, in der viele ländliche Wanderarbeiter leben. Am späten Dienstag kündigten die Behörden an, dass sie engen Kontaktpersonen von COVID-Fällen erlauben würden, zu Hause in Quarantäne zu gehen, anstatt sie zu zwingen, in provisorische Unterkünfte zu gehen.

Dieser Schritt ist ein Bruch mit der üblichen Praxis der chinesischen Null-COVID-Politik.

In Zhengzhou, dem Standort einer riesigen Foxconn-Fabrik, in der Apple iPhones hergestellt werden und die Schauplatz von Arbeiterunruhen wegen COVID war, kündigten die Behörden die "geordnete" Wiederaufnahme der Geschäfte an, darunter Supermärkte, Fitnessstudios und Restaurants.

Allerdings veröffentlichten sie dann auch eine lange Liste von Gebäuden, die ein hohes Risiko darstellten und unter Verschluss bleiben würden.

Stunden vor diesen Ankündigungen hatten Beamte des nationalen Gesundheitswesens am Dienstag erklärt, dass China auf die "dringenden Bedenken" der Öffentlichkeit reagieren werde und dass die COVID-Vorschriften je nach den spezifischen Bedingungen in den einzelnen Regionen flexibler umgesetzt werden sollten.

Doch während die Lockerung der Maßnahmen, die mit den täglichen Rekorden bei den COVID-Fällen einhergeht, ein Versuch zu sein scheint, die breite Bevölkerung zu beschwichtigen, haben die Behörden auch damit begonnen, diejenigen ausfindig zu machen, die an den jüngsten Protesten teilgenommen haben.

"Einer meiner Freunde, der ein Video gepostet hat, in dem Menschen den Rücktritt von Xi fordern, wurde gestern Abend von der Polizei abgeführt", sagte ein Einwohner Pekings, der anonym bleiben möchte, gegenüber Reuters.

"Andere Freunde, die ähnliche Videos gepostet hatten, mussten auf die Polizeiwache gehen. Die meisten wurden ein paar Stunden festgehalten und gebeten, ein Papier zu unterschreiben, in dem sie versprechen, so etwas nie wieder zu tun. Und die meisten haben ihre Beiträge inzwischen gelöscht."

'FEINDLICHE KRÄFTE'

In einer Erklärung, die sich nicht auf die Proteste bezog, erklärte das oberste Gremium der Kommunistischen Partei, das für die Strafverfolgungsbehörden zuständig ist, am späten Dienstag, dass China entschlossen gegen "die Infiltration und Sabotageaktivitäten feindlicher Kräfte" vorgehen werde.

Die Zentrale Kommission für politische und rechtliche Angelegenheiten erklärte außerdem, dass "illegale und kriminelle Handlungen, die die soziale Ordnung stören" nicht geduldet würden.

Das chinesische Außenministerium hat erklärt, dass Rechte und Freiheiten im Rahmen des Gesetzes ausgeübt werden müssen.

Der Sprecher für nationale Sicherheit im Weißen Haus, John Kirby, sagte am Dienstag, dass Demonstranten in China nicht körperlich verletzt oder eingeschüchtert werden sollten.

Obwohl die Zahl der Infektionen und Todesfälle im weltweiten Vergleich niedrig ist, hat sich COVID ausgebreitet, obwohl China sich weitgehend von der Welt isoliert und seiner Bevölkerung erhebliche Opfer abverlangt, um sich häufigen Tests und einer längeren Isolation zu unterziehen.

Die Abriegelungen haben eine der stärksten Wachstumsverlangsamungen, die China seit Jahrzehnten erlebt hat, verschärft, globale Lieferketten unterbrochen und die Finanzmärkte in Aufruhr versetzt.

Die Chefin des Internationalen Währungsfonds Kristalina Georgieva wies auf eine mögliche Herabstufung der Wachstumsprognosen des Fonds für China hin.