Nach Angaben einer mit der Angelegenheit vertrauten Person handelt es sich um die umfangreichste Untersuchung einer Kartellbehörde seit der Ankündigung der Übernahme im April.

Microsoft lehnte eine Stellungnahme ab, und Nuance reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Nach einer minimalen Prüfung erklärten das US-Justizministerium im Juni und die australische Wettbewerbskommission im Oktober, dass sie die Übernahme nicht beanstanden würden. Die Unternehmen beantragten im vergangenen Monat die Genehmigung der Wettbewerbsbehörde der Europäischen Kommission, die bis zum 21. Dezember Zeit hat, das Geschäft zu genehmigen oder eine größere Untersuchung einzuleiten.

Die Unternehmen hatten damit gerechnet, das Geschäft bis zum Ende dieses Jahres abzuschließen, sagten aber letzten Monat, dass sich der Zeitplan bis Anfang nächsten Jahres verschieben könnte.

In dem Fragebogen wird gefragt, ob Microsoft und Nuance Konkurrenten sind und ob ein Zusammenschluss Auswirkungen auf Kunden und Konkurrenten haben könnte, einschließlich der Frage, ob Microsoft Nuance gegenüber konkurrierenden Diensten bevorzugen könnte.

Nuance vertreibt in erster Linie Transkriptionstechnologie, die bei Ärzten und Call-Centern beliebt ist, die das Verfassen von Notizen automatisieren wollen. Analysten gehen davon aus, dass die Übernahme Microsofts Präsenz auf dem Gesundheitsmarkt stärkt und dem Unternehmen neue Sprach- und medizinische Daten zur Verfügung stellt, um Angebote für künstliche Intelligenz in den Bereichen Gesundheit, Sprache und biometrische Sicherheit zu trainieren.

Wie andere große Technologieunternehmen hat auch Microsoft sein Geschäft über Jahre hinweg durch Akquisitionen ausgebaut, etwa in den Bereichen Werbung und Videospiele. In den letzten zehn Jahren hat Microsoft jedoch das Ziel vermieden, das seine Konkurrenten Google Inc., Facebook Inc., Apple Inc. und Amazon.com Inc. in letzter Zeit verfolgt hat, die alle mit kartellrechtlichen Klagen und Untersuchungen zu zahlreichen Themen konfrontiert sind.

Steven Weber, Professor an der University of California Berkeley, der sich mit der Schnittstelle zwischen Technologie und Gesundheitswesen befasst, sagte, dass mögliche Bedenken bezüglich des bevorstehenden Geschäfts darin bestehen könnten, dass Microsoft seine Office-Suite den Nuance-Kunden aufzwingen könnte, indem es sie zusammen bündelt.

Nuance beliefert nach eigenen Angaben 77 % der Krankenhäuser in den USA.

Ein Schlüssel zum Erfolg des Unternehmens war es, in Verträgen mit Kunden sicherzustellen, dass es deren Daten zur Weiterentwicklung seiner Spracherkennungssysteme nutzen konnte, so der ehemalige Geschäftsführer Paul Ricci und ein weiterer ehemaliger Mitarbeiter.

So heißt es beispielsweise in einem Vertrag zwischen Nuance und dem Augusta University Medical Center, den die Nachrichtenagentur Reuters in diesem Jahr auf Anfrage einsehen konnte: "Der Kunde gewährt Nuance Zugang zu Sprach- und Textdaten ... und gewährt Nuance eine unbefristete, gebührenfreie Lizenz zum Kopieren, Verwenden und Analysieren solcher Daten für die Spracherkennungsforschung."

Große Cloud-Anbieter wie Amazon und Microsoft haben in der Regel keinen ungehinderten Zugang zu Kundendaten für Forschung und Entwicklung. Aber die Möglichkeit, diese Beziehungen und Daten zu erwerben, erklärt Microsofts Interesse an Nuance, sagten die ehemaligen Mitarbeiter.

Zu den anderen Anbietern von Gesundheitstranskriptionstechnologien gehören 3M Co und Philips.