APPLE INC. In einer Erklärung forderten die Anwälte Apple auf, Fragen zu seiner Lieferkette in dem Land zu beantworten, und erklärten, dass sie rechtliche Möglichkeiten prüfen würden. Apple reagierte nicht sofort auf eine Anfrage von Reuters nach einem Kommentar.
Der Kongo wird seit den 1990er Jahren von Gewalt heimgesucht, insbesondere im unruhigen Osten, wo eine Vielzahl bewaffneter Gruppen, von denen einige vom benachbarten Ruanda unterstützt werden, um nationale Identität, ethnische Zugehörigkeit und Ressourcen kämpfen.
Die Anwälte des Kongo haben Apple CEO Tim Cook am 22. April über eine Reihe von Bedenken bezüglich der Lieferkette informiert und auch an die Apple-Niederlassungen in Frankreich geschrieben und Antworten innerhalb von drei Wochen gefordert. Die Anwaltskanzlei Amsterdam & Partners LLP ist Vorwürfen nachgegangen, wonach Mineralien, die im Kongo von mehreren Unternehmen und bewaffneten Gruppen abgebaut werden, über Ruanda, Uganda und Burundi hinaus geschmuggelt werden.
Die Kanzlei erklärte am Mittwoch in einer Erklärung, dass "der Tech-Gigant vier Wochen lang geschwiegen und die Fragen weder beantwortet noch deren Erhalt bestätigt hat".
Einer der Anwälte, Robert Amsterdam, sagte, dass die Kanzlei inzwischen neue Beweise von Whistleblowern erhalten hat.
"Es ist dringender denn je, dass Apple echte Antworten auf die sehr ernsten Fragen gibt, die wir aufgeworfen haben", sagte er in der Erklärung.
Apple hat in der Vergangenheit erklärt, dass das Unternehmen keine Primärmineralien direkt kauft, beschafft oder bezieht und seine Zulieferer seit mehreren Jahren überprüft und die Ergebnisse veröffentlicht.
In einem Bericht aus dem vergangenen Jahr hieß es, dass 100 % der identifizierten Hütten und Raffinerien in der Lieferkette für alle anwendbaren Apple Produkte, die 2023 hergestellt werden, an einer unabhängigen Prüfung auf Konfliktmineralien wie Zinn, Tantal und Wolfram, bekannt als 3T-Mineralien, und Gold (3TG) teilgenommen hätten.
"Wir haben keine vernünftige Grundlage für die Schlussfolgerung gefunden, dass eine der Schmelzhütten oder Raffinerien von 3TG, die sich zum 31. Dezember 2023 in unserer Lieferkette befanden, direkt oder indirekt bewaffnete Gruppen in der Demokratischen Republik Kongo oder einem angrenzenden Land finanziert oder begünstigt hat", heißt es in dem Apple-Bericht.
Ein weiterer Anwalt von Amsterdam & Partners LLP, Peter Sahlas, sagte gegenüber Reuters, dass Personen, die an der Überprüfung von Apples Lieferkette im Kongo gearbeitet haben, sich gemeldet haben, um zu sagen, dass ihre Verträge gekündigt wurden, nachdem sie Bedenken geäußert hatten, dass "Blutmineralien" in Apples Lieferkette vorkommen.
"Wir stehen in Kontakt mit diesen Personen und werten ihre Beweise aus. Wir werden mehr dazu sagen, sobald wir die Überprüfungen abgeschlossen haben", sagte Sahlas, ohne weitere Details zu nennen.
Seit dem Schreiben der kongolesischen Anwälte im April haben sich die Auseinandersetzungen im Ostkongo verschärft, wo von Ruanda unterstützte M23-Rebellen die Kontrolle über Rubaya übernommen haben, eine wichtige Bergbaustadt für Coltan, das in Smartphones und anderen Geräten verwendet wird. (Bericht von Sonia Rolley, Schreiben von Bate Felix, Bearbeitung von Silvia Aloisi und Tomasz Janowski)
