Die russische Regulierungsbehörde für Kommunikation forderte am Mittwoch eine Erklärung von Apple, nachdem Anwendungen des staatlich kontrollierten russischen Technologieunternehmens VK aus dem App Store des US-Unternehmens entfernt worden waren.

Die Regulierungsbehörde Roskomnadzor ist ausländischen Technologieunternehmen ein Dorn im Auge. Sie verhängt Geldstrafen wegen Verstößen gegen die Datenspeicherung und wegen Versäumnissen bei der Entfernung von Inhalten, die Russland als illegal ansieht - Streitigkeiten, die eskaliert sind, seit Moskau im Februar seine Streitkräfte in die Ukraine geschickt hat.

VK betreibt Vkontakte, das mit über 75 Millionen monatlichen Nutzern das größte soziale Netzwerk Russlands ist und oft mit Facebook verglichen wird. Zusammen mit VKs E-Mail-Dienst Mail.ru muss Vkontakte auf in Russland verkauften mobilen Geräten vorinstalliert sein.

Roskomnadzor sagte, dass das Vorgehen von Apple Millionen von Russen den Zugang zu VK-Apps verwehrt habe und forderte das Unternehmen auf, seine Entscheidung zu erklären.

Apple sagte, dass es die Gesetze in den Ländern befolgt, in denen das Unternehmen tätig ist. Apple erklärte, dass die fraglichen Apps von Entwicklern vertrieben werden, die mehrheitlich im Besitz oder unter der Kontrolle einer oder mehrerer von der britischen Regierung sanktionierter Parteien sind.

Unabhängig vom Standort können die Apps in keinem App Store heruntergeladen werden, sagte Apple, das die mit den Apps verbundenen Entwicklerkonten gekündigt hat, um den britischen Sanktionen nachzukommen.

Der staatlich kontrollierte VK hat in diesem Monat seinen Einfluss auf den russischen Internetmarkt verstärkt, indem er den Kauf des Nachrichtenaggregators, der Inhaltsplattform Zen und der Homepage yandex.ru des Rivalen Yandex abgeschlossen hat.

Der CEO von VK, Vladimir Kiriyenko, steht unter den Sanktionen Großbritanniens, ebenso wie sein Vater Sergei Kiriyenko, der als erster stellvertretender Stabschef von Präsident Vladimir Putin fungiert.

Roskomnadzor nannte die Beschränkungen "diskriminierend" und sagte, sie verletzten das Recht russischer Internetnutzer auf freie Information und Kommunikation.

Russland hat jedoch selbst den Zugang seiner Bürger zu Informationen eingeschränkt, indem es alle bedeutenden unabhängigen russischen Medien zur Schließung gezwungen und die amerikanischen Social-Media-Plattformen Facebook, Instagram und Twitter gesperrt hat.

VK erklärte am Dienstag, dass seine Apps, einschließlich Vkontakte, weiterhin funktionieren, wenn sie bereits auf Smartphones installiert sind, und dass das Unternehmen weiterhin Apps für das iOS-Betriebssystem von Apple entwickelt und unterstützt.

Roskomnadzor forderte Apple auch auf, die Entfernung anderer Apps zu erklären, darunter die der Fluggesellschaft Aeroflot und einer Reihe von Banken wie den führenden Kreditgebern Sberbank und VTB . (Bericht von Alexander Marrow; Bearbeitung von Kevin Liffey und Mark Trevelyan)