Seit Preeti Srivastav 2020 als Nachhaltigkeitschefin zur Asahi Group kam, hat sie dem japanischen Brauereikonzern geholfen, mehrere ökologische und soziale Verpflichtungen einzugehen, aber sie hat ihn nicht dazu gebracht, alle Fortschritte offenzulegen.

Asahi sagte am 9. Februar, dass es sein Ziel, die Netto-Treibhausgasemissionen auf Null zu senken, von 2050 auf 2040 vorgezogen hat. Das Unternehmen hat nicht vollständig erklärt, wie es dieses Ziel erreichen will.

Asahi hält ein im Dezember 2020 eingeführtes "Dashboard" für Nachhaltigkeit und Vielfalt, Gerechtigkeit und Integration (DE&I) geheim, um die Fortschritte in den Bereichen Umwelt, Soziales und Unternehmensführung (ESG) zu überwachen, sagte Srivastav in einem Interview.

Das Dashboard dient als internes System zur Erfassung der Daten, die dann für die externe Berichterstattung verwendet werden, so Asahi.

"In einigen dieser Bereiche gibt es so viele Minen", sagte Srivastav. Sie wies darauf hin, dass der Absatz von Bud Light bei Anheuser-Busch InBev zurückging, weil sich einige Biertrinker in den USA über eine Werbeaktion mit dem Transgender-Influencer Dylan Mulvaney aufregten.

Srivastav nannte auch Befürchtungen, dass Mitarbeiter und Verbraucher den langsamen Fortschritt bei den ESG-Zielen kritisieren könnten oder dass Regulierungsbehörden oder Investoren "Greenwashing"-Klagen einreichen könnten, in denen Asahi und andere Unternehmen beschuldigt werden, die ESG-Leistungen zu übertreiben.

"Viele Unternehmen, auch wir, zögern, über unsere Nachhaltigkeitsarbeit zu sprechen, bis wir auch nur marginale Verbesserungen oder Auswirkungen nachweisen können", sagte Srivastav.

Die Reuters-Interviews mit mehr als 20 Führungskräften von Unternehmen, Datenfirmen, Beratern und Investoren haben gezeigt, dass die Offenlegung von ESG-Daten für Unternehmen zu einem immer schwierigeren Balanceakt geworden ist.

Umwelt- und sozialbewusste Kunden, Mitarbeiter und Geschäftspartner streben ehrgeizige ESG-Ziele an und wollen, dass die Unternehmen ihre Fortschritte dokumentieren, während Regulierungsbehörden und Investoren die ESG-Angaben auf ihre Richtigkeit hin überprüfen. In der Zwischenzeit haben einige Politiker, insbesondere die US-Republikaner, Druck auf die Unternehmen ausgeübt, die ESG-Richtlinien ganz aufzugeben.

Das Ergebnis ist oft Diskretion über ESG-Richtlinien und -Erfolge, oder "Greenhushing", wie es Wirtschaftsführer nennen.

Eine Analyse von mehr als 10.000 Nachrichtenquellen für Umwelterklärungen, die Reuters von der Datenfirma Permutable zur Verfügung gestellt wurde, zeigt, dass das Greenhushing in den USA am stärksten ausgeprägt ist, insbesondere bei Unternehmen, die auf republikanisch geführte Bundesstaaten angewiesen sind, um Einnahmen oder regulatorische Unterstützung zu erhalten.

Unternehmen aus dem Finanzsektor, die 10 Milliarden Dollar oder mehr wert sind, verzeichneten im dritten Quartal 2023 mit einem Minus von 20 % den größten Rückgang bei ESG-bezogenen Aussagen im Vergleich zum Vorjahr. Die republikanischen Politiker in den USA haben Banken und Vermögensverwalter ins Visier genommen, die den Übergang von fossilen Brennstoffen zu saubereren Energieformen unterstützen.

Eine kürzlich durchgeführte Umfrage des Conference Board, einer US-Denkfabrik, ergab, dass 37% der Befragten aus der Finanz- und Versicherungsbranche eine Art von ESG-Rückschlag erlebt haben. Dies übertrifft bei weitem den nächsten am stärksten betroffenen Sektor, die Unternehmens- und Dienstleistungsbranche, mit 8 %.

Auch die Erwähnung von ESG durch Unternehmen der Automobilindustrie und des Gesundheitswesens ging den Permutable-Daten zufolge zurück. Die Aussagen von Lebensmittel- und Getränkeherstellern blieben unverändert.

Die Politiker in den von den Republikanern kontrollierten US-Bundesstaaten haben bereits 150 Anti-ESG-Gesetze für 2024 auf den Weg gebracht, was laut Andrew Behar, Geschäftsführer der Aktivistengruppe As You Sow, die Unternehmen, einschließlich der großen US-Banken, wegen ESG-Themen unter Druck setzt, eine abschreckende Wirkung hat.

"Wir müssen uns auf einem schmalen Grat bewegen... Wir befinden uns in den Vereinigten Staaten gerade in einer besonders schwierigen Situation. Die Art und Weise, wie wir reden, ist davon betroffen", sagte eine Führungskraft einer in den USA ansässigen Bank unter der Bedingung der Anonymität.

Eine europäische Bankquelle sagte, dass auch US-Kunden betroffen seien:

"Sehen Sie, das Umfeld in den USA, Sie gehen zu einem Kunden, der ein 'E'-Projekt macht, er will es nicht einmal 'E' nennen... Jeder zögert im Moment."

Anderswo auf der Welt ist der Trend ganz anders. In vielen stark verschmutzten asiatischen Ländern setzen die Regierungen die Unternehmen unter Druck, mehr für die Nachhaltigkeit zu tun. Asiatische Finanzunternehmen verzeichneten im gleichen Zeitraum einen kollektiven Anstieg der ESG-Erwähnungen um 70 %, während europäische Finanzunternehmen einen Anstieg um 51 % verzeichneten, wie die Daten zeigen.

'UNTERSCHIEDLICHE SPANNUNGEN'

In den USA stiegen den Permutable-Daten zufolge die ESG-Erwähnungen in Sektoren wie dem Einzelhandel sowie der Lebensmittel- und Getränkeindustrie, da einige Verbraucher Wert auf umwelt- und sozialverträgliche Produkte legen.

Dies führte zu "unterschiedlichen Spannungen" zwischen Unternehmen und ihren Rechtsteams, wenn es darum ging, sich über die Umweltstrategie zu äußern, selbst in derselben Branche, "je nachdem, wer ihr Kundenstamm ist", sagte Behar von As You Sow.

Starbucks zum Beispiel hat seine Umweltankündigungen im dritten Quartal um 56% erhöht und zu Beginn des Jahres 2024 angekündigt, den Papiermüll zu reduzieren, indem die Kunden in den Filialen ihre eigenen Becher verwenden dürfen.

"Die Kunden sorgen sich um ihre Gemeinden und den Planeten", sagte ein Sprecher von Starbucks und fügte hinzu, dass dies dazu beigetragen hat, dass das Unternehmen mehr über die Umwelt berichtet und die Vergütung der Führungskräfte an die Fortschritte bei den Zielen gekoppelt hat.

In der US-Versorgungsbranche, die unter extremen Wetterereignissen wie Stürmen und Waldbränden gelitten hat, stiegen die Gesamtauszüge im Jahresvergleich um 5%. Eine Ausnahme bildete der regionale Versorger Black Hills, der erklärte, dass seine Investoren seinem kurzfristigen finanziellen Wohlergehen Priorität einräumten.

"Sobald die Gewinnwachstumsraten in Gefahr waren, waren die Investoren und Analysten plötzlich weniger an ESG-Themen interessiert", sagte Jerome Nichols, Direktor für Investor Relations.

Andere Unternehmen sagten, sie seien besorgt, dass die negative Presse oder die Verbraucher die Nuancen der Nachhaltigkeitsinitiativen falsch interpretieren könnten.

Es ist zu "kompliziert", um es in ein paar Worten auf einer Verpackung auszudrücken, sagte Oriol Margo, Leiter der EMEA-Nachhaltigkeitstransformation beim Huggies-Windelhersteller Kimberly-Clark, gegenüber Reuters am Rande der Reuters IMPACT Konferenz in London.

"Dies ist ein Problem - ich kann nicht behaupten, dass wir eine Antwort darauf haben... Wir reden nicht viel über Nachhaltigkeit. Wir reden nicht genug."