AST SpaceMobile, Inc. gab bekannt, dass sein Testsatellit BlueWalker 3 (BW3) in Cape Canaveral eingetroffen ist. Der Satellit hat vor kurzem eine externe Testeinrichtung in Kalifornien verlassen, nachdem er Flugdaten für den bevorstehenden geplanten Start in eine niedrige Erdumlaufbahn gesammelt hat, mit einem Startfenster für Anfang bis Mitte September. Der tatsächliche BW3-Starttermin kann sich noch ändern und hängt von einer Reihe von Faktoren ab, wie z.B. den abschließenden Tests, der endgültigen Integration, der rechtzeitigen Bereitschaft der Trägerrakete und anderen Unbekannten, wie z.B. den Wetterbedingungen oder technischen Problemen. Im Laufe des Sommers hat AST SpaceMobile die Montage und das Verstauen von BW3, einschließlich der 693 Quadratfuß großen phasengesteuerten Antennenanordnung, in der Hauptniederlassung und Produktionsstätte des Unternehmens in Midland, TX, abgeschlossen.

Diese große Antennengruppe ist so konzipiert, dass sie aus einer viel größeren Entfernung als herkömmliche Mobilfunktürme eine direkte Verbindung zu bestehenden Mobiltelefonen herstellen kann. Insgesamt wurden mehr als 800 Tests mit dem Satelliten durchgeführt, bevor er Texas verließ. Nach dem Erreichen der niedrigen Erdumlaufbahn und den ersten Tests und Konfigurationen im Orbit plant AST SpaceMobile, in Abstimmung mit den Mobilfunknetzbetreibern (MNOs) auf allen bewohnten Kontinenten BW3-Tests für Direktverbindungen zu Mobiltelefonen durchzuführen.

Zu den MNOs, die an den Testplänen der Mission beteiligt sind, gehören unter anderem Vodafone, Rakuten Mobile und Orange, die Mobiltelefone von weltweit führenden Herstellern verwenden. Parallel zum Start von BW3 baut AST SpaceMobile seine Fertigungskapazitäten weiter aus, um sein Ziel zu erreichen, sechs BlueBird-Satelliten der nächsten Generation pro Monat zu bauen. Das Unternehmen beabsichtigt, eine Konstellation von BlueBirds in einer niedrigen Erdumlaufbahn zu starten, die mobiles Breitband aus dem Weltraum auf der ganzen Welt zur Verfügung stellen soll - zu Lande, zu Wasser und in der Luft.