"Wir haben vom ersten Tag an beschlossen, dass wir nicht etwas bauen können, das mit 70 Meilen pro Stunde fährt und überall hinkommt", sagte David Keene, Geschäftsführer von Aurrigo, das seinen Sitz in Coventry hat, einem Teil von Englands automobilem Kernland. "Wir hatten einfach nicht das nötige Kapital, weil wir dachten, das würde Milliarden kosten.

Aurrigo hat ein traditionelles Autogeschäft, das alles von Bordnetzen und Mittelkonsolen bis hin zu Außenverkleidungen oder Schlüsselanhängern für die Luxusmarke Bentley der Volkswagen AG, den Tata-Konzern Jaguar Land Rover und Aston Martin liefert. Diese Fahrzeuge stehen am anderen Ende des Spektrums als die AVs von Aurrigo, die in einigen Fällen "nur knapp über Schrittgeschwindigkeit" fahren, so Keene.

Aurrigo hat einen viersitzigen "Auto-Pod" ohne Lenkrad oder Pedale für langsame Strecken abseits der Straße entwickelt, z.B. auf Universitätsgeländen.

Das Unternehmen hat auch den "Auto-Dolly" und den "Auto-DollyTug" für Flughäfen entwickelt und arbeitet mit dem Changi Airport in Singapur, seinem Hauptkunden, an der Automatisierung der Gepäckabfertigung.

Jeder Dolly kann einen standardisierten Container mit etwa 40 Gepäckstücken transportieren und Aurrigo testet das Ent- und Beladen eines Dummy-Flugzeugs an seinem eigenen, umzäunten Gate in Changi.

Bis Ende 2023 wird den Dollys ein echtes Flugzeug zum Be- und Entladen zugewiesen, 2024 und 2025 kommen weitere Flugzeuge hinzu. Bis 2027, so Keene, werden AVs das Gepäck eines ganzen Terminals abfertigen und bis zum Ende des Jahrzehnts werden alle Flugzeuge von Changi von AVs be- und entladen.

AV-Startups haben sich mit der Entwicklung wirklich selbstfahrender Fahrzeuge für den Straßenverkehr schwer getan, weil diese Fahrzeuge nicht so schnell wie Menschen auf unerwartete Ereignisse reagieren können. Infolgedessen haben sich die Investoren von vielen dieser Unternehmen abgewendet.

Der CEO von Aurrigo sagte jedoch, dass Flughäfen das perfekte Umfeld bieten, da alle Fahrzeuge mit geringer Geschwindigkeit fahren.

"Alles ist stark reguliert, so dass Sie genau wissen, wo die Fahrzeuge fahren dürfen und wo nicht", sagte Keene. "Für die derzeitige technologische Reife ist dies ein Ort, an dem man AVs betreiben kann, während es auf der Straße ein bisschen wie im Wilden Westen ist."

Aurrigo spricht derzeit mit 80 Flughäfen darüber, dem Beispiel von Changi zu folgen, und Keene sagte, dass ein typischer Flughafen zwischen 300 und 500 Dollies benötigt.

Aurrigo ging im September letzten Jahres an die Börse, um den Einstieg in die Luftfahrtindustrie zu finanzieren, und die Aktie ist seit dem Debüt um 30% gestiegen.

Der Börsengang hat zwar nur 8 Millionen Pfund (10 Millionen Dollar) eingebracht, aber Keene sagte, dass damit die Einführung von AV-Flughafendollys finanziert werden sollte.

"Wir haben jetzt die Glaubwürdigkeit, und wenn wir zusätzliches Kapital benötigen oder mehr Aufträge an Land ziehen, dann sind wir in einer großartigen Position, um zurückzugehen und zu sagen, dass wir mehr Geld aufnehmen müssen", sagte er.

($1 = 0,8057 Pfund)