In China leben etwa 100 Millionen Patienten mit chronisch obstruktiver Lungenerkrankung (COPD), der dritthäufigsten Todesursache in dem Land, so das britisch-schwedische Unternehmen.

Der Weltgesundheitsorganisation zufolge sind Rauchen und Luftverschmutzung die Hauptursachen für diese Krankheit, die manchmal auch Emphysem oder chronische Bronchitis genannt wird.

"Sie ist in China unglaublich häufig, da die Menschen rauchen ... aber sie wird nicht sehr gut diagnostiziert oder behandelt", sagte Pascal Soriot, CEO von AstraZeneca, in einem Telefonat mit den Medien nach der Veröffentlichung der Ergebnisse für das erste Quartal.

Neben dem Standort in Qingdao in der östlichen Provinz Shandong baut AstraZeneca auch ein Forschungs- und Entwicklungszentrum in Guangzhou mit einem akademischen Zentrum auf, um die Diagnose und Behandlung chronischer Atemwegserkrankungen zu verbessern.

Die Nachricht kommt, nachdem Peking Ende letzten Jahres die COVID-Beschränkungen aufgehoben hat, was die Nachfrage nach medizinischer Versorgung wiederbelebte, da Patienten nach langen Schließungen Behandlungen und Medikamente suchten.

Das Unternehmen hat prognostiziert, dass der Umsatz in China, der im Jahr 2022 13% des Gesamtumsatzes ausmachte, in diesem Jahr um einen niedrigen einstelligen Prozentsatz wachsen wird.

Der französische Konkurrent Sanofi gab am Donnerstag bekannt, dass der Umsatz in China um 14% auf 755 Millionen Euro (833 Millionen Dollar) gesunken ist, was auf einen COVID-bedingten langsamen Start in das Jahr zurückzuführen ist.

Für AstraZeneca bedeutet die Investition auch eine stärkere Konzentration auf die Kernbereiche Krebs, seltene Krankheiten und Atemwegserkrankungen, nachdem das Unternehmen gemeinsam mit Oxford in die Entwicklung und Herstellung des Impfstoffs COVID eingestiegen ist.

Der Impfstoff wurde im Jahr 2021 zum zweitmeistverkauften Produkt des Unternehmens, aber das Geschäft ist schnell ins Stocken geraten, da es mit den dominierenden Impfstoffen der Konkurrenten Pfizer und Moderna nicht mithalten konnte.

Der Umsatz des COVID-Impfstoffs und der COVID-Therapie sank im ersten Quartal von 1,5 Milliarden Dollar im Vorjahreszeitraum auf nur noch 155 Millionen Dollar.

ERHOLUNG

Soriot ist gerade von einer mehr als zweiwöchigen Reise nach China zurückgekehrt, wo er Anzeichen für eine Erholung der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt feststellen konnte.

"Die Wirtschaft kommt wieder in Gang. Die Nachfrage in unserer Branche hat sich tatsächlich schnell erholt und wir sehen Wachstum bei allen unseren Produkten", sagte er.

AstraZeneca hat kürzlich drei Lizenzverträge mit chinesischen Unternehmen unterzeichnet, ein Zeichen dafür, dass China den Zugang zu ausländischen Unternehmen verbessert.

"Wir könnten definitiv Akquisitionen tätigen", sagte er und fügte hinzu, dass er die geopolitischen Spannungen zwischen China und den westlichen Ländern nicht als Herausforderung für die Branche ansieht.

Er sagte, die Regierung habe im vergangenen Monat sowohl auf dem China Development Forum als auch auf dem Boao Forum deutlich gemacht, dass sie offen für eine Zusammenarbeit mit Unternehmen im In- und Ausland sei.

Er ging nicht näher darauf ein, aber die chinesische Regierung zieht es in der Regel vor, dass ausländische Unternehmen Joint Ventures mit lokalen Firmen eingehen.

($1 = 0,9060 Euro)