Die Führungskräfte betonten, dass es noch zu früh sei, um eine Entscheidung über die Zukunft des Impfstoffs oder das Ergebnis der Überprüfung zu treffen.

AstraZeneca hat sich im vergangenen Jahr bereit erklärt, mit der Universität Oxford an der COVID-19-Impfung zu arbeiten, obwohl das Unternehmen über keinerlei Erfahrung mit Impfstoffen verfügt und sich verpflichtet hat, während der Coronavirus-Pandemie keine Gewinne zu erzielen.

Während der 39-Milliarden-Dollar-Deal zum Kauf der Firma Alexion, die sich auf seltene Medikamente spezialisiert hat, viel wichtiger für die Geschäftsstrategie des Unternehmens ist, ist der COVID-19-Impfstoff schnell zum öffentlichen Gesicht der Bemühungen des Unternehmens während der Coronavirus-Pandemie geworden.

"Wenn Sie mich fragen, ob das Impfstoffgeschäft ein nachhaltiges Geschäft für AstraZeneca für die nächsten fünf oder zehn Jahre ist, dann steht diese große strategische Frage zur Diskussion", so Ruud Dobber, Leiter des Geschäftsbereichs BioPharmaceuticals, gegenüber Reuters.

Eine kleine Gruppe von Mitarbeitern, die dem Forschungschef Mene Pangalos und Dobber unterstellt ist, befasst sich mit dieser Frage, sagte er.

"Wir müssen diese Diskussion mit unserem Senior Executive Team und dann mit dem Vorstand von AstraZeneca führen. Wir prüfen verschiedene Optionen, aber es ist noch viel zu früh, um diesen Prozess abzuschließen", sagte er.

"Wir hoffen, dass wir noch vor Jahresende eine bessere Vorstellung davon haben, wie es in den nächsten Jahren weitergehen soll."

RÜCKSCHLAG

Aufgrund von Produktionsproblemen sah sich das Unternehmen Anfang des Jahres gezwungen, die Lieferungen an die Europäische Union zu drosseln, woraufhin die Europäische Union rechtliche Schritte einleitete.

Der Impfstoff unterliegt auch Altersbeschränkungen, da er mit seltenen Blutgerinnseln in Verbindung gebracht wird, und der Antrag auf Zulassung in den USA dauert länger als erwartet.

Der Vorstandsvorsitzende Pascal Soriot sagte, er bereue nicht, dass er sich für den COVID-19-Impfstoff engagiert habe, da das Unternehmen einen "enormen Unterschied" gemacht habe.

Es hat weltweit eine Milliarde Dosen ausgeliefert und wird von der britischen Regierung als nationale Erfolgsgeschichte im Kampf gegen die Pandemie gefeiert.

Dobber sagte, AstraZeneca habe sich verpflichtet, Hunderte von Millionen Impfstoffdosen zu liefern, die durch die laufenden Verträge abgedeckt seien, sei aber offen für Gespräche mit Regierungen, die das Unternehmen um Lieferungen für 2022 bäten.

"Es ist keine Ablenkung", sagte er über den Impfstoff und fügte hinzu, dass noch immer Daten über Faktoren wie die Haltbarkeit der Impfung gesammelt werden, die sich aus der praktischen Einführung der Impfung ergeben.

"Es gibt immer noch eine große Anzahl grundlegender Fragen, die wir beantworten müssen, und deshalb haben wir es nicht eilig, zu einer endgültigen Schlussfolgerung zu kommen, was wir als nächstes tun sollen.

Auf die Frage nach der Zukunft des Impfstoffs in einer Telefonkonferenz für Analysten spielte Soriot Dobbers Kommentare herunter.

"Wir werden uns natürlich überlegen, wie es weitergehen soll, aber wir haben keinen konkreten Zeitplan dafür... unsere Priorität war nicht, uns zu überlegen, was wir in Zukunft tun werden", sagte er den Analysten.

Dobber fügte hinzu, dass das Unternehmen sein Versprechen einhalten werde, einen allgemein verfügbaren und zugänglichen Impfstoff bereitzustellen. Soriot hat erklärt, dass der Impfstoff für Länder mit niedrigem Einkommen immer erschwinglich bleiben wird, auch wenn das Unternehmen von einem No-Profit-Modell abrückt.

Die am Donnerstag veröffentlichten Ergebnisse zeigen, dass sich der Umsatz mit dem Impfstoff im zweiten Quartal gegenüber den ersten drei Monaten des Jahres auf 894 Millionen Dollar mehr als verdreifacht hat und damit eines der umsatzstärksten Produkte des Unternehmens ist.

Im Gegensatz zu Konkurrenten wie Pfizer belastet der Impfstoff jedoch das Gesamtergebnis, und Dobber sagte, wenn das Impfstoffgeschäft nachhaltig sein solle, müsse das Unternehmen aufhören, dabei Verluste zu machen.

"Es ist nicht nachhaltig, es ohne Gewinne zu betreiben, aber es ist noch zu früh, darüber zu spekulieren", sagte Dobber.