Kulturelle Maori-Darsteller begrüßten die Reisenden, während Familien und Freunde sich umarmten und weinten am internationalen Flughafen von Auckland, wo heute Morgen zwei Flüge aus Australien landeten. Diejenigen, die in der Ankunftshalle warteten, hielten Schilder hoch, auf denen "Hallo & Kia Ora & G'day & Welcome" stand.

"Ich freue mich so sehr, wieder hier zu sein, und alles, was ich wirklich will, ist Zeit mit meiner Familie zu verbringen", sagte Jane Cheeseman dem New Zealand Herald, als sie und ihre beiden Kinder vor den Osterferien wieder mit ihrer Schwester vereint wurden.

Neuseeland hatte während der Pandemie einige der strengsten Beschränkungen der Welt auferlegt und seine Grenzen waren seit März 2020 die meiste Zeit geschlossen, mit Ausnahme einer kurzlebigen Reiseblase mit Australien im letzten Jahr, die nach ein paar Monaten ausgesetzt wurde, als sich COVID-19 ausbreitete.

Aber die Regierung hat begonnen, diese zunehmend unpopulären Maßnahmen zu lockern, in der Hoffnung, den Tourismus anzukurbeln und den Arbeitskräftemangel zu lindern, da Omicron nun auch im Inland weit verbreitet ist.

Premierministerin Jacinda Ardern sagte dem australischen Sender Channel 7, sie sei "außerordentlich erfreut" über die Wiedereröffnung.

"Ich kann mir nicht vorstellen, dass wir jemals so aufgeregt waren, unsere australische Familie wieder an unseren Küsten willkommen zu heißen. Das ist sehr authentisch", fügte sie hinzu.

Air New Zealand teilte mit, dass am Mittwoch 11 Flüge aus Australien nahezu voll besetzt waren.

"Dies ist der erste Schritt, um internationale Besucher wieder bei uns willkommen zu heißen, und wir könnten uns nicht mehr freuen, sowohl für Neuseeland als auch für Air New Zealand", sagte Leanne Geraghty, Chief Customer and Sales Officer der Fluggesellschaft, in einer Erklärung.

REGELN FÜR REISENDE

Bis Februar mussten Bürger, die nach Neuseeland zurückkehren wollten, entweder einen Notfallantrag bei der Regierung stellen oder sich einen Platz in staatlichen Quarantäneeinrichtungen sichern.

Die meisten Reisenden, die ins Land kommen, müssen sich vor der Abreise und bei der Ankunft einem Test unterziehen, und die meisten Ausländer müssen auch vollständig geimpft sein.

Touristen aus Ländern, die von der Visumspflicht befreit sind, darunter die Vereinigten Staaten, Großbritannien und Singapur, können das Land ab dem 1. Mai besuchen. Für alle anderen Besucher bleibt die Grenze bis Oktober geschlossen.

Chris Hipkins, Minister für die Reaktion auf COVID-19, sagte, dass die Beschränkungen im Land weiter gelockert werden, wenn die Zahl der neuen Fälle zurückgeht.

Ab Donnerstag wird es keine Beschränkungen mehr für die Zahl der Besucher von Veranstaltungen in geschlossenen Räumen geben, und auch das Tragen von Masken wird etwas gelockert.

Neuseeland, das etwas mehr als 5 Millionen Einwohner hat, meldete in den letzten 24 Stunden 9.542 neue Fälle, was deutlich unter dem Höchststand von mehr als 20.000 neuen Fällen pro Tag liegt. Seit Beginn des Ausbruchs wurden nur 497 Todesfälle durch COVID registriert.