BAE Systems wird im Jahr 2024 seinen ersten Multisensor-Satellitencluster in eine niedrige Erdumlaufbahn schießen, um militärische Kunden mit hochwertigen Informationen und Erkenntnissen in Echtzeit aus dem All zu versorgen. Die AzaleaTM genannte Gruppe von Satelliten wird eine Reihe von Sensoren nutzen, um visuelle, Radar- und Hochfrequenzdaten zu sammeln, die durch maschinelles Lernen auf Edge-Prozessoren an Bord analysiert werden, um die daraus resultierenden Informationen noch in der Umlaufbahn sicher an jeden Ort der Welt zu liefern. Nach der Übernahme von In-Space Missions im vergangenen Jahr ist BAE Systems eines der wenigen britischen Unternehmen, die in der Lage sind, Satelliten zu entwickeln, zu bauen, zu starten und zu betreiben.

Das von In-Space Missions eingebrachte Fachwissen ergänzt die bestehenden fortschrittlichen Technologien des Unternehmens und wird zu einem integralen Bestandteil seiner Multidomain-Fähigkeiten. AzaleaTM wird auch die Fähigkeit Großbritanniens stärken, die Bedrohungen und Gefahren im, vom und durch den Weltraum zu verstehen. Der AzaleaTM-Cluster wird zeitnahe, verwertbare Informationen liefern, die für militärische Operationen und Katastrophenhilfe unerlässlich sind.

Es besteht aus vier hoch belastbaren Satelliten, die zusammen in der Lage sind, Synthetic Aperture Radar (SAR), optische und RF-Signale zu sammeln, zu analysieren und zu übermitteln. Im Gegensatz zu herkömmlichen Einzwecksatelliten kann der Cluster im Orbit vollständig rekonfiguriert werden, so wie ein Smartphone eine neue App installiert. Dadurch wird sichergestellt, dass er zukünftige Kundenmissionen erfüllen kann und die Lebensdauer der Satelliten verlängert wird. Das Programm unterstützt die Anfang des Jahres veröffentlichte Verteidigungsstrategie der britischen Regierung für den Weltraum, in der die Erdbeobachtung als vorrangiger Bereich für den Schutz und die Verteidigung der britischen Interessen genannt wird - eine souveräne Fähigkeit, die AzaleaTM bieten könnte.

BAE Systems arbeitet mit dem finnischen Unternehmen ICEYE zusammen, um sein eigenes Know-how in der Sensortechnologie mit der fortschrittlichen SAR-Technologie von ICEYE zu kombinieren, die in den Cluster aufgenommen werden soll. SAR liefert hochauflösende Bilder von der Erdoberfläche, bei Tag und Nacht und bei jedem Wetter. Diese permanente Überwachung erleichtert es, sofortige physische Veränderungen zu erkennen, wie z.B. die Bewegung feindlicher Schiffe oder Flugzeuge oder den Aufenthaltsort von Menschen, die bei Naturkatastrophen wie Überschwemmungen und Waldbränden gefährdet sind.

Bestehende weltraumgestützte Sensoren benötigen mehrere Terabytes an Daten, die zur Erde übertragen werden müssen, bevor sie verarbeitet und verteilt werden können. Der herkömmliche Übertragungsprozess kann viele Stunden dauern und ist abhängig von intermittierenden RF-Verbindungen und der Verfügbarkeit geeigneter Bodenstationen. Das AzaleaTM-System spart wertvolle Zeit durch die Kombination und Analyse von Daten im Weltraum.

Es ist in der Lage, Aktivitäten von Interesse zu identifizieren und innerhalb weniger Augenblicke nach der Entdeckung direkt mit den Nutzern am Boden zu kommunizieren – es liefert gesicherte Daten in einem nützlichen Zeitrahmen direkt in die Hände der Entscheidungsträger.