Ein steiler Rückgang der Öleinnahmen, der Lebensader der kurdischen Regionalregierung (KRG), würde die wirtschaftlichen Probleme einer Region, die in einem instabilen Irak ohnehin schon finanziell zu kämpfen hat, noch verschärfen, so Diplomaten, Beamte und Energieexperten.

Den Dokumenten zufolge könnte die Ölproduktion der Region Kurdistan im Irak (KRI) in fünf Jahren auf 580.000 Barrel pro Tag (bpd) ansteigen, wenn die Investitionen vollständig optimiert werden, so dass 530.000 bpd für den Export zur Verfügung stehen.

Ohne neue Investitionen könnte die halbautonome Region jedoch nur noch 240.000 Barrel pro Tag für den Export zur Verfügung haben, da die älteren Quellen erschöpft sind, wie aus den Dokumenten hervorgeht, die bisher nicht veröffentlicht wurden.

"Das ist sehr gefährlich", sagte der KRI-Parlamentarier Karwan Gaznay, der Mitglied des Öl- und Gasausschusses der Region ist.

"Wir sollten darüber beunruhigt sein, aber es wird kein wirkliches Problem sein, wenn wir unsere Probleme mit der irakischen Regierung lösen, dann kann Kurdistan neue Blöcke erschließen und die Produktion steigern. Wir haben eine Menge Reservoirs", sagte er.

Die KRG reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.

Nach der irakischen Verfassung hat die Region Anspruch auf einen Teil des Staatshaushalts. Die Vereinbarung brach jedoch 2014 zusammen, als die Kurden die Kontrolle über die wichtigsten Ölfelder im Norden Iraks in Kirkuk vom Islamischen Staat übernahmen und begannen, das Rohöl von dort unabhängig zu verkaufen.

Im Jahr 2018 eroberten die irakischen Streitkräfte die umstrittenen Gebiete zurück, darunter auch die Ölstadt Kirkuk, und Bagdad nahm einige Haushaltszahlungen wieder auf, die jedoch nur sporadisch erfolgten. In diesem Jahr hat Bagdad bisher zwei Zahlungen in Höhe von 200 Milliarden irakischen Dinar (137 Millionen Dollar) geleistet.

NATÜRLICHER RÜCKGANG

Die Schulden der KRG belaufen sich nach Angaben eines Regierungsbeamten derzeit auf etwa 38 Milliarden Dollar, und der Gesetzgeber Gaznay sagte, dass die Ölexporte 85% des Haushalts der Region ausmachen.

Die Finanzlage der KRG hat sich in diesem Jahr dank der steigenden Ölpreise nach dem Einmarsch Russlands in der Ukraine verbessert, aber ein starker Rückgang der Produktion würde die fiskalischen Zwänge erheblich verschärfen.

Nach Berichten von Deloitte ist die Ölproduktion der Region bereits von etwa 468.000 bpd im Jahr 2019 auf 445.000 im letzten Jahr und 434.000 im ersten Quartal 2022 gesunken.

"Der Grund für den Rückgang der aktuellen Ölproduktion liegt in der Unfähigkeit des Ministeriums für natürliche Ressourcen, rechtzeitig zusätzliche Investitionen zu tätigen, um den natürlichen Rückgang der Produktion von 15 bis 20 % pro Jahr für jedes Bohrloch auszugleichen", sagte eine Quelle in der KRG.

Die Regierungsdokumente besagen, dass der Rückgang der Produktion in drei großen Ölfeldern - Tawke, Khurmala und Taq Taq - der Hauptgrund für den Rückgang ist.

Angesichts des möglichen Rückgangs der Ölproduktion in der kurdischen Region ist es für die Regierung wichtig, die Gasproduktion anzukurbeln, aber ein Projekt zur Erweiterung eines der größten Felder im Irak wurde aufgrund von Sicherheitsbedenken ausgesetzt.

Das Öl in der Region wird durch Bohrungen in Frakturen in Kalksteinfelsen gewonnen. Dies führt zunächst zu hohen Erträgen, aber aggressive Fördermengen können die Risse schnell austrocknen und zu Wassereinbrüchen führen, so Energieexperten.

Steigende Wasserstände in mehreren Feldern, darunter auch Taq Taq, haben den Zugang zum Öl erschwert, so ein Regierungsbeamter und Energieexperten, die die schnelle Erschöpfung der Quellen auf schlechtes Management und die schwierige Geologie zurückführen.

Energieexperten und Industriequellen sagen, dass mehr Investitionen die Region vor dem Abgleiten in die Zahlungsunfähigkeit bewahren könnten, aber das schwierige Investitionsklima steht dem im Wege.

"Es gibt einige Feldeserweiterungen, die nur langsam vorankommen. Die Unternehmen haben es schwer, Genehmigungen zu erhalten, und es gibt seit einigen Jahren keine bedeutenden neuen Entdeckungen mehr", sagte Robin Mills, Geschäftsführer der Beratungsfirma Qamar Energy.

"Ohne große neue Erschließungen besteht die Gefahr, dass sie in naher Zukunft zurückgehen", sagte er.

RÜCKSCHLÄGE IM ÖLSEKTOR

Die kurdische Region verfügt laut der KRG-Quelle über nachgewiesene Ölreserven von höchstens 3 Milliarden Barrel, basierend auf der optimistischsten Prognose, und damit nur über einen winzigen Bruchteil der gesamten nachgewiesenen irakischen Reserven von mehr als 140 Milliarden Barrel.

Und der Energiesektor der Region hat in letzter Zeit eine Reihe von Rückschlägen hinnehmen müssen.

Ein Urteil des irakischen Bundesgerichtshofs vom Februar erklärte die rechtlichen Grundlagen des Öl- und Gassektors in der Region für verfassungswidrig und zwang einige ausländische Firmen, darunter die US-amerikanischen Ölfelddienstleister Schlumberger, Baker Hughes und Halliburton, zum Abzug.

Die bevorstehende Entscheidung in einem Schiedsverfahren aus dem Jahr 2014 zwischen der Türkei und dem Irak über die Ölexportpipeline, die zwischen den beiden Ländern verläuft, verunsichert auch ausländische Firmen, die sich noch in der kurdischen Region befinden.

Der Irak behauptet, die Türkei habe gegen ein Abkommen verstoßen, indem sie der kurdischen Region ohne die Zustimmung Bagdads Zugang zu der Pipeline gewährt hat.

Die letzte Anhörung vor der Internationalen Handelskammer in Paris fand im Juli statt und eine endgültige Entscheidung wird in den nächsten Monaten fallen, so das irakische Ölministerium und mit der Angelegenheit vertraute Quellen.

Ausländische Ölinvestoren kamen erstmals in der Ära des ehemaligen irakischen Präsidenten Saddam Hussein nach Kurdistan, als die Region als stabiler und sicherer galt als der Rest des Irak.

Doch der Stern der Region beginnt zu verblassen. Die Spannungen zwischen der Region und der irakischen Zentralregierung, eine Reihe von Herabstufungen der irakisch-kurdischen Ölreserven und Sicherheitsprobleme schrecken die großen ausländischen Firmen ab.

Jetzt gibt es in Kurdistan nur noch eine Handvoll kleiner und mittlerer Unternehmen, von denen sich viele über das schwierige Betriebsumfeld beklagen. Wenn sich das Investitionsumfeld nicht verbessert, riskiert Kurdistan weitere Rückzüge.

"(Die Kurden) leben in einem Traum und wollen nicht aufwachen", sagte die KRG-Quelle.