Ex-US-Militärwohnungsmanager zu zwei Jahren Bewährung wegen Betrugs verurteilt

Ein ehemaliger Manager eines der größten privaten Vermieter des US-Militärs, dessen Enthüllungen dazu beitrugen, einen weit verbreiteten Betrug aufzudecken, wurde zu zwei Jahren auf Bewährung verurteilt, weil er dem Unternehmen geholfen hatte, sich Millionen an Boni zu sichern, während er die schlechten Wohnverhältnisse auf einem Luftwaffenstützpunkt in Texas vertuschte.

Letztes Jahr hat sich Stacy Cabrera, eine ehemalige Managerin von Balfour Beatty Communities auf der Lackland Air Force Base, des Betrugs schuldig bekannt, nachdem sie Reuters im Jahr 2019 geschildert hatte, wie sie von ihren Vorgesetzten unter Druck gesetzt wurde, Wartungsunterlagen auf der Basis zu fälschen. Ihr Urteil wurde letzte Woche vor dem US-Bezirksgericht in Washington, D.C., verkündet.

Die Berichte von Reuters lösten eine Untersuchung des Air Force Office of Special Investigations und des Defense Criminal Investigative Service des Generalinspekteurs aus und führten dazu, dass sich Balfour Beatty Communities und der Regionalmanager Rick Cunefare im vergangenen Jahr ebenfalls des schweren Betrugs schuldig bekannten.

Cabrera und Cunefare waren Angestellte der unteren und mittleren Ebene, die keinen finanziellen Nutzen aus dem Betrug zogen, außer dass sie ihren Arbeitsplatz behielten, so das US-Justizministerium in einem Urteilsdokument. Sie handelten auf Anweisung anderer und der Plan war bereits im Gange, als die Angeklagten in das Unternehmen eintraten und wurde auch nach ihrem Ausscheiden fortgesetzt, so das Dokument.

Die Ermittlungen des Justizministeriums betrafen Dutzende von anderen Mitarbeitern, vom einfachen Wartungspersonal bis hin zu leitenden Angestellten.

Die strafrechtliche Verfolgung des Whistleblowers Cabrera ohne ähnliche Konsequenzen für hochrangige Balfour Beatty-Führungskräfte oder Air Force-Personal frustriert viele Militärfamilien und Befürworter einer Reform des militärischen Wohnungswesens, sagte Sarah Lynne Kline, eine militärische Ehefrau und Befürworterin von sichereren Basisunterkünften.

"Für mich wirft das beunruhigende Fragen darüber auf, wer die wahren Drahtzieher waren, wo sie sind und ob sie jemals zur Rechenschaft gezogen werden", sagte Kline. "Das ist kein ermutigender Moment für die Ehepartner des Militärs."

Die Untersuchung von Balfour Beatty ist noch nicht vorbei. Eine Untersuchung des Senats, die Anfang des Jahres veröffentlicht wurde, ergab, dass der Vermieter weiterhin unsichere Unterbringungspraktiken und Unregelmäßigkeiten bei den Wartungsaufzeichnungen, auch auf einem Armeestützpunkt, anwandte, selbst nachdem das Unternehmen 65 Millionen Dollar an Strafen gezahlt hatte, um den Betrugsfall beizulegen.

"Das Justizministerium hat eine gründliche Untersuchung von Balfour Beatty Communities durchgeführt und keine Beweise für Betrug durch Mitglieder der Geschäftsleitung gefunden", sagte ein Sprecher der BBC. "Mit der im Dezember 2021 mit dem DOJ erzielten Einigung wurde die Angelegenheit abgeschlossen."

Die Air Force und das Justizministerium reagierten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Eine investigative Serie von Reuters mit dem Titel Ambushed at Home (Zu Hause im Hinterhalt) dokumentierte in den Jahren 2018 und 2019, wie Tausende von US-Militärfamilien, die auf Stützpunkten im ganzen Land leben, in ihren Häusern schwerwiegenden Gesundheits- und Sicherheitsrisiken ausgesetzt waren, von Bleivergiftungen bis hin zu grassierendem Schimmel, Asbest und anderen Giftstoffen. Die Reuters-Berichterstattung war der Auslöser für eine Reihe militärischer und gesetzlicher Reformen zur Verbesserung der privatisierten Basisunterkünfte.