Die Diebe gehörten zu einer neuen Klasse von Überfallskünstlern, die als "novo cangaco"-Banden bekannt sind und Brasiliens Landesinnere terrorisieren. Mit Sturmgewehren und Sprengstoff verwandeln die spezialisierten Banden ländliche Städte in Kriegsgebiete und haben seit ihrem Auftauchen im Jahr 2015 erstaunliche 120 Millionen Dollar eingenommen, so die Denkfabrik Alpha Bravo Brasil.

In einem verwandten Artikel hat Reuters nachgezeichnet, wie die von Präsident Jair Bolsonaro durchgesetzten Gesetze es Gangstern erleichtern, Sturmgewehre wie die in Uberaba verwendeten zu erwerben.

Die Staatsanwaltschaft schreibt einige der "novo cangaco"-Überfälle dem Ersten Hauptstadtkommando (PCC) zu, der mächtigsten Bande Brasiliens. Das PCC ist tief in der Umgebung von Uberaba verwurzelt, einer wohlhabenden Viehzüchterstadt im Bundesstaat Minas Gerais. Der Überfall von 2019, an dem mehr als zwei Dutzend Gangster beteiligt waren, wurde von einem PCC-Boss geplant, der für den Überfall zu fast 150 Jahren Gefängnis verurteilt wurde.

Anhand von Gerichtsdokumenten, Zeugenaussagen, Überwachungsaufnahmen und Interviews rekonstruiert Reuters den hochoktanigen Überfall zum ersten Mal im Detail.

KRIEGSGEBIET

Etwa eine Woche vor dem Überfall mieteten die Räuber eine Wohnung in der Nähe der Bank, um ihr Ziel auszuspähen. Am 27. Juni, gegen 3.30 Uhr, schlugen sie zu. Nachdem sie mit einem VW-Bus das Garagentor der Bank aufgebrochen hatten, machte sich eine Gruppe auf den Weg zum Tresor. Eine andere beschoss die Straße mit Maschinengewehrfeuer.

Ein paar hundert Meter weiter, in der 24-Stunden-Apotheke Drogasil, erhitzte der Apotheker Thales Rezende gerade eine Mahlzeit in der Mikrowelle, als er etwas hörte, das wie Feuerwerk klang. Rezende und zwei Kollegen gingen hinaus, um der Sache nachzugehen. Alle drei lehnten es ab, sich für diese Geschichte zu äußern.

Draußen sahen sie zwei Autos mit bewaffneten Männern, die aus den Fenstern hingen und in ihre Richtung feuerten. Verängstigt versteckten sie sich im Lagerraum. Ein vermummter Angreifer kam herein und forderte sie auf, ihre Telefone auszuhändigen. Dann wurden sie auf die Straße gebracht, wo etwa 20 Bandenmitglieder auf Transformatoren schossen und Sprengsätze zündeten - eine typische "novo cangaco"-Taktik, um Terror in brasilianischen Kleinstädten zu verbreiten.

Die Angreifer sagten, sie wollten ihnen nichts Böses. "Wir wollen nur die Polizei töten", sagte einer von ihnen, der Apothekenangestellte Clauber Amaral.

Die Diebe forderten sie auf, in die Bank zu rennen - keine Tricks, sonst würden sie erschossen - wo sie kauerten, während ihre Entführer daran arbeiteten, den Safe zu sprengen. Gegen 6 Uhr morgens kamen die Räuber mit Beuteln voller Bargeld aus dem verrauchten Tresorraum und packten die drei Männer auf den Rücksitz eines wartenden Pick-up-Trucks.

Während sie davonfuhren und dabei auf Polizisten schossen und Spikes auf die Straße warfen, forderten die Räuber die Geiseln auf, sich auf den Rücksitz des Pick-ups zu stellen und mit ihren Hemden über dem Kopf zu winken, um die Schüsse der Polizei abzuwehren, bevor sie sie am Rande der Stadt freiließen.

Bei dem Chaos wurde eine Person getötet - eine Frau, die von einer verirrten Kugel in den Kopf getroffen wurde, als sie mit Freunden auf dem Rücksitz eines Taxis fuhr, das sie von einem Club nach Hause brachte. Zwei Unbeteiligte überlebten die Schüsse in die Beine. Die Gebäude der Stadtverwaltung und der Feuerwehr waren von Kugeln übersät.

SEHR ANGESPANNTE" VERHANDLUNG

Etwa 50 km (30 Meilen) vom Zentrum von Uberaba entfernt, auf dem Bauernhof Sao Basilio, wachte Sirlene Rosa gegen 3.50 Uhr auf, als ihr Telefon mit der Nachricht von dem Überfall zu vibrieren begann. Sie weckte ihren Mann, Claudeci Rosa, und sagte ihrem Sohn Vinicius, 15, dass er heute nicht zur Schule in Uberaba gehen würde.

Claudeci war nicht allzu besorgt. Uberaba war weit weg und die Farm, die er bewirtschaftete, lag an einer unbefestigten Straße, etwa 5 km von der Autobahn entfernt. Er ging wieder schlafen. Aber als der Morgen graute, zeigten die Nachrichten auf Sirelenes Telefon, dass die Bande näher kam.

Gegen 6.20 Uhr begannen ihre Hunde zu bellen. Claudeci hörte ein Fahrzeug heranfahren.

"Machen Sie auf", rief jemand. "Wir sind von der Bundespolizei und wenn Sie nicht aufmachen, werden wir die Tür einschlagen.

Draußen standen 10 der Räuber mit Sturmgewehren in jeder Hand. Während die Polizisten sie verfolgten, suchten sie nach neuen Geiseln - ihre Eintrittskarte in die Freiheit. Sie setzten die Rosas auf den Rücksitz eines gestohlenen Lastwagens, zusammen mit Claudecis Neffen und dessen Familie sowie zwei Männern von einer benachbarten Farm.

Sie rasten davon, kamen aber nicht weit. Gegen 7 Uhr morgens wurden sie von der Polizei abgefangen. Es kam zu einem kurzen Feuergefecht.

Im Inneren des Lastwagens war die Situation angespannt. Während einige Angreifer die Geiseln um Vergebung baten, forderte einer die Besatzung auf, den Tod zu akzeptieren und die Polizisten niederzumähen.

Lupercio Peres, der ehemalige Chef der Militärpolizei von Uberaba, erinnert sich an eine "sehr angespannte" Verhandlung.

"Wir hatten Geiseln, die von schwer bewaffneten Banditen festgehalten wurden", sagte er. "Es war eine Szene wie im Krieg."

Schließlich, gegen 11 Uhr vormittags, ergaben sich die Gangster und ließen die sieben Geiseln, darunter ein zweijähriges Kind, frei. Vinicius Rosa und ein weiterer Geiselnehmer lehnten es ab, für diese Geschichte Stellung zu nehmen. Reuters war nicht in der Lage, die anderen zu erreichen.

Die Behörden fanden schließlich etwas mehr als 100.000 Reais (19.500 $) von den etwa 25 Millionen Reais, die in dieser Nacht gestohlen wurden. Die meisten der Bandenmitglieder wurden nie gefasst. Die zehn, die gefasst wurden, erhielten im Jahr 2020 Gefängnisstrafen von insgesamt über 1.500 Jahren.

($1 = 5,1425 Reais)