Impfstoffe und Behandlungen, die helfen könnten, die Mpox-Epidemie in der Demokratischen Republik Kongo zu bekämpfen, bleiben außerhalb des Landes ungenutzt, obwohl die Todesrate weit höher ist als bei dem weltweiten Ausbruch, der letztes Jahr begann.

Stigma, behördliche Hürden und konkurrierende Krankheitsausbrüche sind alles Faktoren, die die Reaktion behindern, so die Aussage von fast einem Dutzend Wissenschaftlern, Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens und beteiligten Arzneimittelherstellern.

Seit Januar sind im Kongo bei 12.569 Verdachtsfällen mindestens 581 Menschen an Mpox gestorben, verglichen mit 167 Todesfällen bei 91.788 gemeldeten Fällen in 116 anderen Ländern seit Januar 2022, wie die Weltgesundheitsorganisation mitteilt.

Mpox ist eine Virusinfektion, die sich durch engen Kontakt ausbreitet und grippeähnliche Symptome und mit Eiter gefüllte Hautläsionen verursacht.

Die WHO hat im vergangenen Monat ein Team in das Land geschickt, um die dortigen Behörden zu unterstützen, aber es gibt immer noch keine Behandlungen oder Impfstoffe, die außerhalb von klinischen Versuchen im Kongo eingesetzt werden können. Ein Team von Ärzte ohne Grenzen (Médecins Sans Frontières), das in einem Bezirk tätig war, bestätigte den Mangel an spezifischen Mitteln zur Bekämpfung der Krankheit.

Das liegt zum Teil daran, dass die Regierung im Kongo, einem der ärmsten Länder der Welt, nicht darum gebeten hat, welche zu kaufen oder Spenden zu beantragen, so Vertreter der Arzneimittelhersteller sowie von Ländern mit hohem Einkommen, die über Vorräte verfügen.

Der Kongo kämpft mit einer Reihe anderer Ausbrüche, darunter Masern und Cholera, und etwa ein Viertel der Bevölkerung benötigt humanitäre Hilfe. Auch im Osten des Kongo hat sich der Konflikt in den letzten Jahren verschärft.

Mpox wurde im vergangenen Jahr von Affenpocken umbenannt, um eine Stigmatisierung zu vermeiden. Doch die zunehmenden Hinweise darauf, dass sich die Krankheit durch sexuellen Kontakt verbreiten kann, insbesondere unter Männern, die Sex mit Männern haben, haben die Angst vor Diskriminierung wieder aufleben lassen.

Darüber hinaus wurden medizinische Mpox-Gegenmittel von den kongolesischen Behörden nicht zur Verwendung freigegeben, so die Länder mit Vorräten und die Arzneimittelhersteller, ein weiteres Hindernis für den Verkauf oder die Spende von Dosen. Die kongolesische Regierung reagierte nicht auf Anfragen für einen Kommentar.

Ein Versuch, Dosen des Mpox-Impfstoffs zu spenden, ist aus diesem Grund seit mehr als einem Jahr ins Stocken geraten, sagte Paul Chaplin, Geschäftsführer von Bavarian Nordic, in einer Erklärung.

Das Unternehmen, das den Impfstoff Jynneos herstellt, unterstützt die Spende durch eine Organisation, die Dosen gekauft hat, und hat ein Dossier für eine inländische Notfallzulassung im Kongo eingereicht, sagte der CEO.

Globale Gesundheitsbeamte sagten, der Mangel an Dringlichkeit sei ein Zeichen dafür, dass die Welt nichts aus dem ungleichen Zugang zu Impfstoffen während der COVID-19-Pandemie gelernt habe.

Das ist ein Schandfleck für unsere Menschlichkeit", sagte Winnie Byanyima, die Leiterin des AIDS-Programms der Vereinten Nationen, die Ungleichheit und Stigmatisierung bei Pandemien immer wieder anprangert. Worauf warten wir noch?

Sowohl der Mpox-Impfstoff als auch die Behandlung wurden ursprünglich entwickelt, um ein Wiederauftreten der Pocken zu bekämpfen, einer verwandten tödlichen Krankheit, die vor Jahrzehnten ausgerottet wurde. Wohlhabende Länder halten kleine Vorräte für den Fall, dass die Krankheit wieder auftritt, und haben einige davon wiederverwendet, als die Mpocken begannen, sich in Ländern auszubreiten, in denen sie nicht endemisch waren.

Auch die WHO hat Zugriff auf einen kleinen Vorrat von beiden und verlangt Anträge von Ländern, die sie benötigen. Die Organisation hat auf Anfragen nach einem Kommentar nicht reagiert.

FEINDSELIGE" UMGEBUNG

Jüngste Erkenntnisse haben zum ersten Mal gezeigt, dass der im Kongo verbreitete Mpox-Typ, der als Klade I bekannt ist, durch sexuellen Kontakt übertragen werden kann. Dies erwies sich als Hauptübertragungsweg für den weniger tödlichen Stamm der Krankheit, der im vergangenen Jahr weltweit ausbrach, vor allem unter schwulen, bisexuellen und anderen Männern, die Sex mit Männern haben.

Bisher war man davon ausgegangen, dass sich beide Arten von Mpox hauptsächlich durch engen Kontakt zwischen Menschen verbreiten, nachdem sie durch Bisse, Kratzer, beim Jagen oder Kochen von einem infizierten Tier übertragen wurden.

Afrikanische Wissenschaftler sagten, sie seien besorgt, dass die sexuelle Stigmatisierung die Prävention der Ausbreitung behindern könnte. Homosexualität ist im Kongo zwar nicht illegal, wird aber auch nicht allgemein akzeptiert.

Dies geschieht in einem Umfeld, das homosexuellen Aktivitäten feindlich gegenübersteht, sagte Oyewale Tomori, ein führender nigerianischer Virologe mit Mpox-Expertise. Dies wird wahrscheinlich die Untersuchungen vor Ort... und die Formulierung geeigneter Reaktions- und Kontrollmaßnahmen behindern.

SIGA Technologies, der Hersteller des antiviralen Medikaments TPOXX (Tecovirimat), sagte, dass dies den Einsatz einer Behandlung erleichtern könnte. Ein Impfstoff würde voraussetzen, dass sich Menschen melden, die möglicherweise zugeben, dass sie zu der Hochrisikogruppe gehören.

Anders als der Impfstoff ist die Behandlung noch nicht von der US Food and Drug Administration zugelassen. Der weltweite Einsatz erfolgt im Rahmen von Notfallprotokollen, die von jedem Land angewendet werden. Obwohl noch keine klinische Studie nach dem Goldstandard die Sicherheit und Wirksamkeit der Behandlung bewiesen hat, sprechen die Daten aus der Praxis dafür, so SIGA.

Wenn die klinische Studie das zeigt, was wir erwarten", so Jay Varma, Chief Medical Officer bei SIGA, "wird es hoffentlich mehr politisches Interesse daran geben, eine langfristige Beschaffungs- und Lieferstrategie zu entwickeln. (Berichterstattung von Jennifer Rigby, Bearbeitung durch Michele Gershberg und Bill Berkrot)