(Alliance News) - Das weltweit tätige Bergbauunternehmen BHP Group Ltd muss sich in Großbritannien vor Gericht verantworten, um sich einer Schadensersatzklage in Höhe von schätzungsweise 10 Mrd. GBP wegen eines tödlichen Dammbruchs im Jahr 2015 in Brasilien zu stellen, so hat ein Richter entschieden.

Mehr als 400.000 Kläger könnten sich der Entschädigungsklage gegen das australische Unternehmen vor dem Londoner High Court anschließen, die wegen der Tragödie an einem Eisenerz-Abraumdamm erhoben wurde, bei der 19 Menschen ums Leben kamen.

Nach Angaben der Anwaltskanzlei Pogust Goodhead, die den Fall in ihrem Namen führt, wird dies der größte Gruppenprozess in der Geschichte der englischen Zivilgerichtsbarkeit sein.

Die Tragödie von 2015 ereignete sich, nachdem der Damm in der Region Minas Gerais gebrochen war.

Sie führte zum Tod von 19 Menschen, zur Überflutung von 39 Städten und zur Verschmutzung von Hunderten von Flusskilometern in einer der schlimmsten Umweltkatastrophen, die Brasilien je erlebt hat.

Nach mehreren Jahren vorläufiger Anhörungen entschied Richterin Finola O'Farrell in einem am Mittwoch veröffentlichten Urteil, dass der Fall vor Gericht gehen muss.

"Es ist nun an der Zeit, weitere Verzögerungen zu vermeiden und substanzielle Fortschritte bei der Klärung des Streitfalls zu erzielen", sagte sie in einem 17-seitigen Urteil, das verschiedene Aspekte des komplexen Rechtsstreits behandelt.

O'Farrell legte den Beginn des Prozesses auf den 9. April 2024 fest, wobei die Anhörungen voraussichtlich acht Wochen dauern werden.

Pogust Goodhead bezeichnete die Festlegung eines Verhandlungstermins als "transformativen Moment" in dem jahrelangen Rechtsstreit, warf BHP jedoch vor, "das Elend" der Hunderttausenden von Klägern zu verlängern.

"BHP hat durch sein fahrlässiges Verhalten vor dem Zusammenbruch des Staudamms im November 2015 einen Umweltmord begangen und vernichtet durch die Art und Weise, wie es diesen Rechtsstreit führt, weiterhin den Wert der Aktionäre", sagte der CEO der Anwaltskanzlei Tom Goodhead in einer Erklärung.

"Die Verbindlichkeiten von BHP haben sich inzwischen auf über 10 Milliarden GBP verdoppelt und die Zinsen auf diesen Betrag werden nach brasilianischem Recht weiterhin mit 1 % pro Monat verzinst."

Ein Sprecher von BHP, das an der Londoner Börse notiert ist, sagte, das multinationale Unternehmen bestreite "die Ansprüche in vollem Umfang" und werde sich weiterhin gegen die Klage verteidigen.

Er argumentierte, das Urteil vom Donnerstag sei eine "verfahrensrechtliche Entscheidung, die sich auf die nächsten Schritte in dieser Phase des Gerichtsverfahrens bezieht" und nicht "auf die Begründetheit der britischen Klage".

Der Sprecher fügte hinzu, die britische Klage sei "unnötig", da sie laufende Gerichtsverfahren in Brasilien "dupliziere".

Im August gab BHP bekannt, dass die Gewinne im vergangenen Jahr trotz fallender Eisenerzpreise um fast 40% gestiegen sind, was auf die beispiellose Nachfrage nach Kohle und Kupfer zurückzuführen ist.

Quelle: AFP

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