Woodside wird nach der Fusion mit der Erdölsparte der BHP Group, der die Woodside-Investoren am Donnerstag zugestimmt haben, zu 100% Eigentümer des 5,7 Milliarden Dollar teuren Scarborough-Projekts werden.

Australiens größter unabhängiger Gasproduzent hat schon seit langem angekündigt, dass er seinen Anteil veräußern will, hat aber mit der Übernahme des Anteils von BHP gewartet, um Gewissheit über den Umfang des Verkaufs zu haben.

"Scarborough wird ein Kronjuwel für Woodside sein. Für uns ist es wichtig, den richtigen Partner zum richtigen Preis zu finden", sagte O'Neill gegenüber Reuters und fügte hinzu, dass es mehr als einen Partner geben könnte.

Woodside will eine Mehrheitsbeteiligung behalten, hat aber nicht angegeben, wie viel Prozent.

"Wir hatten nach der Ukraine ein starkes Interesse, da viele Kunden auf der ganzen Welt die Bedeutung der Energiesicherheit erkannt haben", sagte O'Neill und fügte hinzu, dass es sowohl Interesse an LNG-Lieferungen als auch an einer Kapitalbeteiligung an dem Projekt gab.

Nach dem Einmarsch Russlands in der Ukraine haben die Sanktionen zu einer unbestimmten Verzögerung des Projekts Arctic LNG 2 (20 Millionen Tonnen pro Jahr) geführt. LNG-Käufer und Investoren suchen nun nach Alternativen.

"Sie betrachten Scarborough als ein Projekt ... das in der zweiten Hälfte der 2020er Jahre produzieren und eine Lücke füllen wird, die zu diesem Zeitpunkt auf dem Markt erwartet wird", sagte O'Neill.

Das Gas aus Scarborough wird die 6,3 Milliarden Dollar teure Pluto LNG-Erweiterung von Woodside speisen. Die erste Ladung wird für das Jahr 2026 erwartet.

Bei LNG-Projekten werden in der Regel langfristige Verträge abgeschlossen, bevor eine endgültige Investitionsentscheidung getroffen wird. Woodside hat jedoch im November letzten Jahres vor dem Startschuss für Scarborough/Pluto Verträge für nur etwa die Hälfte seiner Mengen abgeschlossen, um von einem Preisanstieg profitieren zu können, so Wood Mackenzie-Analyst Dan Toleman.