Chinas Regierung hat diese Woche einen roten Teppich für ausländische Führungskräfte ausgerollt, um den Rückzug von Unternehmensinvestitionen aus einem Markt zu stoppen, der einst als Motor des globalen Wachstums galt.

Doch viele Führungskräfte verlassen China mit einer gemeinsamen Warnung: Auch wenn sich die Lage nicht verschlechtert, überwiegen die Risiken einer Expansion in China immer noch die Vorteile, sagen sie.

In einer Reihe von öffentlichkeitswirksamen Veranstaltungen versprachen chinesische Beamte die Gleichbehandlung ausländischer Unternehmen, äußerten sich zuversichtlich, dass China sein Wachstumsziel von 5 % in diesem Jahr erreichen wird, und Präsident Xi Jinping hielt eine Audienz mit 15 US-Wirtschaftsführern ab, um die Botschaft zu überbringen, dass die Theorie vom "Höhepunkt Chinas" nur heiße Luft sei.

Ausländische Direktinvestitionen machen nur 3% der Gesamtinvestitionen in China aus, aber sie sind seit zwei Jahren in Folge rückläufig. Investitionen aus dem Ausland werden als Zeichen des Vertrauens in die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt und als Mittel zur Stärkung der Wettbewerbsfähigkeit chinesischer Unternehmen gesehen.

Daten des chinesischen Handelsministeriums zeigen, dass die ausländischen Direktinvestitionen im vergangenen Jahr um 8% zurückgegangen sind. Ein umfassenderer Indikator der Devisenaufsichtsbehörde, der auch Rückflüsse von einbehaltenen Gewinnen einbezieht, zeigte einen Rückgang von etwa 80% im Jahr 2023 auf 33 Milliarden Dollar. Dies war der stärkste Rückgang seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1980.

Zu den Faktoren, die Chinas Anziehungskraft getrübt haben, gehören: Sorgen über die Dauerhaftigkeit des wirtschaftlichen Aufschwungs, zunehmende Regulierung, Pekings Bestreben, nationale Champions in strategischen Branchen zu schmieden, und die Beziehungen zu den Vereinigten Staaten, die zwar als stabiler, aber immer noch als angespannt gelten.

Chinesische Unternehmen, die mit der Regierung verbunden sind, haben es auch geschafft, die Gewinn- und Verlustdisziplin ausländischer Investoren zu umgehen, was zu erdrückenden Überkapazitäten in Branchen wie der Fahrzeugproduktion geführt hat, so Führungskräfte.

"Wir würden es begrüßen, wenn auch chinesische Wettbewerber Gewinne machen müssten, um am Leben zu bleiben", sagte Mats Harborn, Präsident des Lkw-Herstellers Scania China, gegenüber Reuters am Rande der Invest China, einem von drei Foren, die Peking veranstaltet.

"Das würde zu einer Konsolidierung führen", sagte er. Wenn dies geschehe, "werden die schwächeren Akteure in allen Teilen der Lieferkette verdrängt, und die seriösen Akteure, die in der Lage sind, in der wettbewerbsorientierten Marktwirtschaft zu ihren eigenen Bedingungen zu leben, bleiben", sagte er.

Andere Teilnehmer und Analysten sagten, dass sich bei den Investoren ein Gefühl der Versprechensmüdigkeit eingestellt hat. Chinas Kabinett hat seit August mindestens 48 Maßnahmen angekündigt, um das Vertrauen ausländischer Investoren wiederherzustellen.

Jens Eskelund, Präsident der Europäischen Handelskammer in China, sagte, den meisten seien noch keine Taten gefolgt. Europäische Firmen fühlen sich immer noch benachteiligt, wenn es um den Marktzugang, das öffentliche Beschaffungswesen und die Möglichkeit geht, sich mit Regierungsbeamten zusammenzusetzen, sagte er.

"Der deutlichste Hinweis auf Gleichbehandlung wird sein, wenn unsere Mitglieder uns sagen, dass sie diese und andere Herausforderungen nicht mehr erleben", sagte er.

He Yadong, ein Sprecher des Handelsministeriums, sagte, die Anwesenheit so vieler multinationaler Unternehmen in China in dieser Woche zeige "die starke 'magnetische Anziehungskraft' des chinesischen Marktes".

BOTSCHAFT ÜBERBRACHT

Dennoch boten die Treffen den Unternehmen eine Gelegenheit, ihre Argumente vorzubringen. US-Pharma- und Biowissenschaftsunternehmen nutzten das China Development Forum (CDF), um ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck zu bringen, wie Chinas Datenvorschriften ihre Wettbewerbsfähigkeit beeinträchtigen, sagten die Teilnehmer.

"Die Frage ist nun: Hört die chinesische Seite diese Botschaft und entscheidet sie, dass dies Probleme sind, die sie lösen will? sagte Sean Stein, Präsident der Amerikanischen Handelskammer in China.

Die offizielle Choreographie der drei aufeinanderfolgenden Treffen - das CDF, Invest China und das Boao Forum for Asia in Hainan - warf ebenfalls Fragen auf.

Der zweithöchste Beamte des Landes, Li Qiang, verzichtete in diesem Jahr auf ein Treffen mit den CEOs auf dem CDF, das sich seit Beginn der Veranstaltung im Jahr 2000 etabliert hat.

Nach Angaben von zwei Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, traf sich Xi dann überraschend nur mit US-CEOs, darunter die Chefs von Qualcomm und Blackstone, bei einem Treffen, das nicht auf der Tagesordnung des CDF stand.

"Das ist ein unangenehmes Signal an andere Investoren und zeigt, wie strategisch und selektiv China mit internationalen Unternehmen umgeht", sagte Max Zenglein, Chefökonom bei MERICS, einem in Berlin ansässigen Institut für China-Studien.

Ben Simpfendorfer, Partner bei der Unternehmensberatung Oliver Wyman, sagte, es sei für Unternehmen, die bereits in China investiert haben, von Bedeutung, dass Peking versuche, einen Wandel zu signalisieren.

"Es gibt eine Kampagne, und die Tatsache, dass sie von ganz oben kommt, ist wichtig", sagte er. "Die Stimmung ist positiver als noch vor 12 Monaten, aber die Welt ist auch ganz anders. (Zusätzliche Berichterstattung durch Kevin Yao; Bearbeitung durch Kevin Krolicki und Muralikumar Anantharaman)