Bloom Energy kündigte Pläne zur Installation eines Elektrolyseurs im Xcel Energy Prairie Island Nuclear Generating Plant in Welch, Minnesota, an. Die Installation soll die bestehende Infrastruktur für saubere Kernenergie ergänzen, um sofortige und skalierbare Wege zur Produktion von kosteneffizientem, sauberem Wasserstoff zu schaffen, die wachsende Wasserstoffwirtschaft zu unterstützen und gleichzeitig den Wert für Betreiber von kohlenstofffreien Kernkraftwerken zu erhöhen. Der Elektrolyseur von Bloom Energy – der auf seiner Festoxid-Plattform – aufbaut, arbeitet bei hohen Temperaturen, um Wasser in Wasserstoff umzuwandeln.

Die Kopplung der Festoxidelektrolyse mit der Technologie der Kernenergie ist eine bevorzugte Methode zur Erschließung unübertroffener Wirkungsgrade. Die große Hitze und der Dampf, die in der Prairie Island-Anlage von Xcel Energy erzeugt werden, werden in den Elektrolyseur von Bloom Energy eingespeist, um kohlenstofffreien Wasserstoff effizienter zu produzieren als Alternativen mit niedriger Temperatur wie Polymerelektrolytmembranen (PEM) oder alkalische Elektrolyse. Diese Niedertemperatur-Alternativen benötigen etwa 40 % mehr Strom, was dem Elektrolyseur von Bloom einen Effizienzvorteil verschafft, der die Kosten für die Wasserstoffproduktion erheblich senken dürfte.

Die Anlage in Prairie Island – eines der beiden Kernkraftwerke von Xcel Energy, die fast 30 % des Stroms für seine Kunden im oberen Mittleren Westen produzieren – ist jedes Jahr mit extremen Winterwetterbedingungen konfrontiert, was Xcel Energy dazu veranlasst hat, sich wegen der Vorteile der Widerstandsfähigkeit speziell an Bloom Energy zu wenden. Das Unternehmen geht davon aus, dass die Anlage zuverlässig und effizient arbeitet und demonstriert damit, wie Elektrolyseure die Energie aus der Kernenergie nutzen können, um die Wasserstoffproduktion auch unter rauen Bedingungen zu unterstützen. Die Planung für die 240-kW-Demonstrationsanlage ist derzeit im Gange. Der Baubeginn wird für Ende 2023 und die Inbetriebnahme für Anfang 2024 erwartet.