Obwohl einige gehobene Marken wie Ferrari und Mercedes aufgrund der anhaltend hohen Nachfrage nach Spitzenmodellen ihre Verkaufsprognosen angehoben haben, sind die Aussichten für den Großteil der Branche düsterer.

Die Wartezeiten für neue Aufträge werden kürzer, da die Auftragsbücher dünner werden. Und das, obwohl die Produktion langsamer als üblich verläuft und die Auslieferungen deutlich unter dem Vorjahresniveau liegen, so die Manager.

"Die Auftragseingänge sind rückläufig", sagte BMW-Chef Oliver Zipse am Mittwoch in einer Telefonkonferenz und verwies dabei insbesondere auf Europa.

Bisher haben die Autohersteller ihre Margen durch höhere Preise geschützt, aber der starke Anstieg der Inflation in Nordamerika und Europa könnte es schwieriger machen, die steigenden Kosten weiterzugeben.

"Die Nachfrage geht zurück", sagte Arno Antlitz, Finanzvorstand von Volkswagen, letzte Woche, obwohl die Auftragsbücher für die kommenden Monate noch gut gefüllt sind. "Die Warnzeichen gelten für Europa und Nordamerika, weniger für die chinesische Region."

Die Inflation in Europa und den Vereinigten Staaten ist in den letzten Monaten in die Höhe geschnellt, und die Zentralbanken haben davor gewarnt, dass der Höhepunkt der Inflation noch Monate entfernt sein könnte, was die Stimmung bei Verbrauchern und Unternehmen in den Keller gedrückt hat.

Daten von Online-Autohändlern und Auktionsplattformen zeigten eine Abschwächung der Nachfrage seit März dieses Jahres, sagte Philip Nothard, Insights Director für Europa bei Cox Automotive.

"Die Verbraucher sind derzeit sehr zurückhaltend", sagte er.

Eine am Mittwoch veröffentlichte Umfrage des Münchner Ifo-Instituts zeigte, dass die Auftragsbestände der deutschen Autohersteller schrumpfen und die Preiserwartungen aufgrund von Sorgen über eine Benzinknappheit und die anhaltende Schwäche der chinesischen Wirtschaft auf Talfahrt sind.

"Das Gewicht des Autokaufs auf dem Haushaltsbudget ist etwas, auf das wir stoßen werden", sagte Stellantis-Chef Carlos Tavares letzten Monat.

Vorerst wolle der Autohersteller seine eigenen steigenden Kosten an die Verbraucher weitergeben, aber das könne nicht ewig so bleiben.

"Es gibt eine Grenze für Preiserhöhungen", sagte Tavares.

In den Vereinigten Staaten erwäge Ford die Wiedereinführung von Rabatten und Anreizen, die im vergangenen Jahr aufgrund von Problemen in der Lieferkette gestrichen worden seien, sagte Finanzvorstand John Lawler.

"Das ist ein Überdruckventil für die Zukunft", sagte er.