Die Boeing 787-8 Dreamliner mit 242 Menschen an Bord war auf dem Weg zum Flughafen Gatwick südlich von London und hatte nur einen Überlebenden, nachdem sie während der Mittagszeit auf das Wohnheim gestürzt war.
Auch am Boden gab es Todesopfer. Lokale Medien sprachen von bis zu 24 Toten. Reuters konnte diese Zahl zunächst nicht bestätigen. Die Behörden gaben an, dass sie weiterhin nach Vermissten am Boden suchten.
Die Rettungskräfte setzten ihre Suche die ganze Nacht und bis in die frühen Morgenstunden fort und suchten in den Trümmern nach fehlenden Flugzeugteilen, die Aufschluss darüber geben könnten, warum das Flugzeug kurz nach dem Start abgestürzt ist.
Die lokale Zeitung Hindustan Times berichtete, dass eine der beiden Flugschreiber gefunden worden sei. Reuters konnte diese Meldung nicht überprüfen, und die Zeitung gab keine Auskunft darüber, ob es sich um den Flugdatenschreiber oder den Cockpit-Voice-Recorder handelte.
Anwohner berichteten, dass der Bau der Unterkunft für Assistenzärzte erst vor einem Jahr abgeschlossen worden sei und die Gebäude noch nicht vollständig belegt waren.
„Wir waren zu Hause und hörten einen lauten Knall, der wie eine große Explosion klang. Dann sahen wir sehr dunklen Rauch, der die gesamte Gegend einhüllte”, berichtete der 63-jährige Nitin Joshi, der seit über 50 Jahren in der Gegend lebt.
Aufnahmen von Überwachungskameras zeigten, wie das Flugzeug über einem Wohngebiet startete und dann vom Bildschirm verschwand, bevor eine riesige Feuerball hinter den Häusern in den Himmel aufstieg.
Teile des Flugzeugrumpfs waren um das brennende Gebäude verstreut, in das es gestürzt war. Das Heck des Flugzeugs steckte auf dem Dach des Gebäudes fest.
Air India teilte mit, dass der einzige Überlebende, ein britischer Staatsbürger, im Krankenhaus behandelt werde.
Der Mann berichtete indischen Medien, dass er kurz nach dem Start des Fluges AI171 einen lauten Knall gehört habe.
Vidhi Chaudhary, ein hochrangiger Beamter der Landespolizei, gab am Donnerstag bekannt, dass die Zahl der Todesopfer auf über 240 gestiegen sei. Die zuvor gemeldete Zahl von 294 Opfern sei nach unten korrigiert worden, da Leichenteile doppelt gezählt worden seien.
Unter den Toten befand sich auch Vijay Rupani, der ehemalige Ministerpräsident des Bundesstaates Gujarat, dessen Hauptstadt Ahmedabad ist.
Der aus Gujarat stammende indische Premierminister Narendra Modi hat den Unglücksort besucht, und auch Campbell Wilson, der Vorstandsvorsitzende von Air India, traf in den frühen Morgenstunden des Freitags ein.
Das Unternehmen erklärte, die Untersuchung werde einige Zeit in Anspruch nehmen. Der Flugzeughersteller Boeing teilte mit, ein Expertenteam stehe bereit, um die Ermittlungen in Indien zu unterstützen.
Es war der erste Absturz einer Maschine des Typs Dreamliner, einem Großraumflugzeug, das laut der Datenbank des Aviation Safety Network seit 2011 im kommerziellen Flugbetrieb eingesetzt wird.
Die Maschine, die am Donnerstag abgestürzt ist, war laut Flightradar24 im Jahr 2013 zum ersten Mal geflogen und im Januar 2014 an Air India ausgeliefert worden.
Der letzte tödliche Flugzeugabsturz in Indien, dem drittgrößten und am schnellsten wachsenden Luftverkehrsmarkt der Welt, ereignete sich im Jahr 2020 und betraf Air India Express, die Billigfluggesellschaft der Fluggesellschaft.
Die ehemals staatliche Air India wurde 2022 vom indischen Mischkonzern Tata Group übernommen und 2024 mit Vistara fusioniert, einem Joint Venture zwischen dem Konzern und Singapore Airlines.
