Vor fast fünf Jahren unternahm BP den ehrgeizigen Versuch, sich von einem Ölkonzern in ein Unternehmen zu verwandeln, das sich auf kohlenstoffarme Energie konzentriert.

Das britische Unternehmen versucht nun, zu seinen Wurzeln als großer Öl- und Gaskonzern zurückzukehren, der mit seiner Wachstumsgeschichte mit den Rivalen mithalten kann, seinen Aktienkurs wieder zu beleben und die Bedenken der Anleger hinsichtlich der künftigen Gewinne zu zerstreuen.

Auch die Rivalen Shell und die staatlich kontrollierte norwegische Equinor schrauben ihre Pläne für die Energiewende zurück, die sie zu Beginn dieses Jahrzehnts aufgestellt hatten.

Ihr Richtungswechsel spiegelt zwei wichtige Entwicklungen wider: den Energieschock durch den Einmarsch Russlands in der Ukraine und den Rückgang der Rentabilität vieler Projekte im Bereich der erneuerbaren Energien, insbesondere der Offshore-Windkraft, aufgrund von steigenden Kosten, Problemen in der Lieferkette und technischen Problemen.

BP-CEO Murray Auchincloss plant, Milliarden in neue Öl- und Gasprojekte zu investieren, unter anderem an der US-Golfküste und im Nahen Osten, um die Leistung zu verbessern und die Renditen zu steigern.

BP hat auch die Aktivitäten im Bereich der kohlenstoffarmen Energien verlangsamt, 18 potenzielle Wasserstoffprojekte im Frühstadium gestoppt und Pläne zum Verkauf von Wind- und Solaranlagen angekündigt. Das Unternehmen hat kürzlich sein Wasserstoffteam in London um mehr als die Hälfte auf 40 Mitarbeiter reduziert, wie Quellen des Unternehmens gegenüber Reuters erklärten.

Ein BP-Sprecher lehnte es ab, die Entlassungen zu kommentieren.

Der CEO von Shell, Wael Sawan, hat geschworen, rücksichtslos vorzugehen, um die Leistung und die Rendite des Unternehmens zu verbessern und die gähnende Bewertungslücke zu den größeren US-Rivalen Exxon Mobil und Chevron zu schließen.

Das Unternehmen hat seine kohlenstoffarmen Aktivitäten, einschließlich schwimmender Offshore-Windkraft- und Wasserstoffprojekte, zurückgefahren, sich aus den europäischen und chinesischen Energiemärkten zurückgezogen, Raffinerien verkauft und das Ziel der Kohlenstoffreduzierung bis 2030 abgeschwächt.

Shell ist auf der Suche nach Käufern für Select Carbon, ein australisches Unternehmen, das es 2020 erworben hat und das sich auf die Entwicklung von landwirtschaftlichen Projekten zum Ausgleich von Kohlenstoffemissionen spezialisiert hat, so Quellen, die dem Unternehmen nahe stehen, gegenüber Reuters.

Ein Sprecher von Shell lehnte eine Stellungnahme ab.

FACHKRÄFTEMANGEL?

Einige BP-Mitarbeiter fragen sich, ob das Unternehmen noch genügend Mitarbeiter mit der notwendigen Erfahrung und den erforderlichen Fähigkeiten hat, um sich wieder als Öl- und Gasmagnat zu etablieren.

Die Mitarbeiter haben CEO Auchincloss bei einer Online-Rathaussitzung Anfang Oktober mit Fragen gelöchert, als er einige seiner Pläne zur Sanierung des Unternehmens erläuterte, so vier Mitarbeiter in der Telefonkonferenz.

Er sagte ihnen, dass BP neue Öl- und Gasproduktionen entwickeln würde und könnte. Damit kehrte er die Strategie seines Vorgängers Bernard Looney um, die darauf abzielte, erneuerbare Energiequellen aufzubauen, Emissionen zu reduzieren und die Öl- und Gasproduktionsziele langsam zu senken.

In Gesprächen mit Reuters sagten einige Mitarbeiter, sie bezweifelten, dass BP über genügend Lagerstätteningenieure verfügt, um das Wachstum der Öl- und Gasproduktion anzukurbeln, nachdem das Unternehmen seit 2020 Hunderte von Mitarbeitern der Upstream-Sparte entlassen hat.

Der BP-Sprecher lehnte es ab, die Town-Hall-Diskussion zu kommentieren.

Equinor, seit 2022 Europas wichtigster Erdgaslieferant, hat eine Überprüfung seines kohlenstoffarmen Geschäfts eingeleitet, die intern REN Adjust genannt wird und die die Streichung mehrerer Projekte im Frühstadium beinhaltet, um sich auf fortgeschrittenere Offshore-Windprojekte zu konzentrieren.

Als Equinor um einen Kommentar gebeten wurde, sagte das Unternehmen, es passe sich den Marktrealitäten an. "Das Ziel ist es, die Wettbewerbsfähigkeit zu stärken und effektiv zu konkurrieren, wenn sich die Branche nach dem aktuellen Abschwung wieder erholt."

Aber die Unternehmen haben die Investitionen in kohlenstoffarme Energie nicht ganz aufgegeben. Vielmehr, so die Führungskräfte, konzentrieren sie sich auf Bereiche wie Biokraftstoffe, von denen sie überzeugt sind, dass sie schnell Gewinne erwirtschaften können.

Shell, BP und Equinor setzen auch die Entwicklung einiger bereits laufender Offshore-Windprojekte fort und sagen, dass sie weiter investieren könnten, wenn die Renditen wettbewerbsfähig sind.

Sie entwickeln auch Wasserstoffprojekte, die vor allem dazu dienen sollen, den CO2-Fußabdruck ihrer Raffinerieaktivitäten zu verringern.

"Wir stellen fest, dass wir bei unseren Wachstumsgeschäften in der Übergangsphase das gleiche Renditeniveau erwarten müssen wie bei unseren historischen Geschäften, wenn wir auf Dauer wesentliches Kapital einsetzen wollen", sagte Auchincloss am 29. Oktober gegenüber Reuters.

Das französische Unternehmen TotalEnergies hat sich zum Ausreißer entwickelt, indem es kontinuierlich in kohlenstoffarme Energien investiert und die Kapazitäten von Shell und BP im Bereich der erneuerbaren Energien deutlich übertrifft.

AUSGLEICHENDE HANDLUNG

Die Verlangsamung der Energiewendepläne der Unternehmen fällt mit Warnungen zusammen, dass die Welt das von der UNO unterstützte Ziel verfehlen wird, die globale Erwärmung bis zum Ende des Jahrhunderts auf 1,5 Grad Celsius zu begrenzen, was notwendig ist, um die katastrophalen Auswirkungen des Klimawandels zu vermeiden.

Das bedeutet, dass die Unternehmen ihre Ziele für die Emissionsreduzierung wahrscheinlich verfehlen werden oder nach unten korrigieren müssen, sagte Rohan Bowater, Analyst bei Accela Research.

Und während sich die Führungskräfte der Branche darauf konzentrieren, die kurzfristigen Renditen zu steigern, indem sie mehr in Öl und Gas investieren, sind die Aussichten für den Verbrauch fossiler Brennstoffe zunehmend unsicher.

Die Internationale Energieagentur sagte letzten Monat, sie erwarte, dass die weltweite Ölnachfrage bis zum Ende des Jahrzehnts ihren Höhepunkt erreichen wird, da der Verkauf von Elektrofahrzeugen zunimmt.

Die Anleger bleiben skeptisch, was die Fähigkeit der europäischen Ölgiganten angeht, ihre Gewinne aufrechtzuerhalten. Ihre Aktien haben sich schlechter entwickelt als die ihrer amerikanischen Konkurrenten, selbst als klimabegeisterte Investoren die Abkehr von erneuerbaren Energien beklagten.

"Um die Umstellungspläne durchzusetzen, brauchen die Unternehmen die richtigen Anreize für das Management, ein klares Mandat der Aktionäre und eine Konzentration auf den Nachweis von Werten", sagte Bowater.

"BP zum Beispiel bleibt in der Mitte gefangen und kämpft darum, Investitionen in kohlenstoffarme Technologien mit den Erwartungen der Aktionäre in Einklang zu bringen.