Die europäischen Regierungen erwägen die Einführung strengerer Vorschriften für die neuen tabakfreien Glimmstängel der Zigarettenhersteller, um die Schlupflöcher zu schließen, die sie nur wenige Monate nach ihrer Einführung ausnutzen sollten.

Große Tabakkonzerne wie Philip Morris International und British American Tobacco hatten die Einführung der Sticks, die aus nikotinhaltigen Substanzen wie Rooibos-Tee hergestellt werden, Ende letzten Jahres angekündigt, um ein bevorstehendes Verbot der Europäischen Union für aromatisierte erhitzte Tabakprodukte zu verhindern.

Die Europäische Kommission teilte mit, dass sie derzeit die EU-Tabakgesetze evaluiert und alle Änderungen von den Ergebnissen dieser Bemühungen, einer öffentlichen Konsultation und einer Folgenabschätzung abhängen würden.

Die Behörden in Lettland, Litauen und Kroatien sind jedoch bereits dabei, strengere Vorschriften für diese Produkte einzuführen, wie Beamte aus den drei Ländern gegenüber Reuters erklärten.

In Lettland sieht ein Gesetzesentwurf vor, die tabakfreien Sticks als Tabakersatzstoffe zu klassifizieren und entsprechenden Kontrollen zu unterwerfen. Außerdem sollen ab 2025 alle Geschmacksrichtungen außer Tabak verboten werden, sagte ein Sprecher des Gesundheitsministeriums.

"Wir planen, sie in Zukunft zu regulieren", stimmte ein Sprecher des kroatischen Gesundheitsministeriums zu und fügte hinzu, dass sie süchtig machen und potenzielle Gesundheitsrisiken bergen. Die Person reagierte nicht auf Anfragen nach weiteren Informationen.

Auch in Litauen wird die Regulierung solcher Produkte intern diskutiert, aber es sei noch zu früh, um zu sagen, was auf dem Tisch liege, sagte ein Sprecher des Gesundheitsministeriums.

Die deutschen Behörden streiten sich unterdessen mit einigen Herstellern darüber, ob die bestehenden Tabaksteuergesetze die neuen Produkte abdecken, so ein Sprecher der Bundeszollverwaltung.

BAT sagte, es unterstütze die Einführung einer evidenzbasierten Regulierung und angemessener Verbrauchssteuern für seine tabakfreien Sticks und fügte hinzu, dass 15 EU-Mitgliedstaaten bereits Verbrauchssteuern eingeführt hätten.

PMI ist ebenfalls der Ansicht, dass jede nikotinhaltige Zigarettenalternative angemessen reguliert und besteuert werden sollte, sagte ein Sprecher. Allerdings spielen Aromen eine wichtige Rolle, um erwachsene Raucher zum Umstieg zu bewegen.

REGULIERUNG RISIKEN

Zero-Tobacco-Sticks leisten nur einen winzigen Beitrag zu den Einnahmen der Tabakkonzerne, die nach wie vor überwiegend mit Zigaretten erzielt werden.

Aber sie stellen eine bedeutende strategische Entwicklung dar, die die Unternehmen gegenüber Investoren als Beispiel für eine Innovation anpreisen, die ihnen helfen kann, die immer strengeren Vorschriften für ihre anderen Produkte einzuhalten.

In einigen Märkten haben die Sticks ein schnelles Wachstum erfahren. In Tschechien und Rumänien machten sie im Dezember bereits die Hälfte aller verkauften Sticks für das erhitzte Tabakgerät von BAT aus, in Deutschland waren es 30% und in Griechenland 19%.

BAT, das sein Produkt seit Februar in 11 europäischen Märkten eingeführt hat, plant, die Sticks weltweit zu vertreiben.

Das Produkt von PMI ist in der Tschechischen Republik erhältlich. Nach Angaben des Marktforschungsunternehmens NGP Trends, das sich auf Markenanmeldungen des Unternehmens beruft, plant PMI in diesem Jahr weitere Markteinführungen und wird auch weitere Geschmacksrichtungen auf den Markt bringen.

Ein Sprecher des tschechischen Gesundheitsministeriums sagte, dass es derzeit keine Regelung für tabakfreie Sticks vorbereite. Das rumänische Gesundheitsministerium reagierte nicht auf Anfragen für einen Kommentar.

Länder wie Belgien, Slowenien, die Schweiz und Polen arbeiten nach Angaben der Analysten des Markt- und Regulierungsforschungsunternehmens ECigIntelligence jedoch ebenfalls an Vorschriften oder Steuern für solche Produkte.

Die Europäische Kommission wird bei der nächsten Aktualisierung der EU-Tabakgesetze wahrscheinlich Schlupflöcher in der gesamten EU schließen, sagte Malcolm Saxton, leitender Berater für Chemie bei der Regulierungsberatung Broughton, und fügte hinzu, dass sie wahrscheinlich Kontrollen von Aromen, Marketing und mehr in Betracht ziehen wird.

Um sich gegen Vorschriften zu wehren, die die Attraktivität ihrer Produkte einschränken könnten, müssten die Tabakunternehmen nachweisen, dass ihre Produkte zur Verringerung der schädlichen Auswirkungen des Rauchens beitragen, und den Eindruck ändern, dass sie nur existieren, um die Vorschriften zu umgehen, so Saxton weiter.

BAT sagt, dass die bisherigen Daten darauf hindeuten, dass sein Produkt im Vergleich zu Zigaretten möglicherweise ein geringeres Risiko birgt, aber Forscher haben davor gewarnt, dass die gesundheitlichen Auswirkungen solcher Produkte unbekannt sind. (Bericht von Emma Rumney; Bearbeitung durch Matt Scuffham und Sharon Singleton)