Zwei BYD-Kunden sagten gegenüber Reuters, sie und andere fragten sich, warum BYD die Händler angewiesen hatte, die Batterien in ihren Autos auszutauschen, die nicht von dem Rückruf betroffen waren. Obwohl sie entschädigt wurden, sagten die Kunden, sie hätten sich mehr Transparenz von BYD gewünscht.

Der in Shenzhen ansässige Autohersteller reagierte nicht auf die Anfragen von Reuters nach einem Kommentar.

BYD ist einer der Hauptprofiteure der rasanten Entwicklung der Autoindustrie hin zur Elektrifizierung, die durch die Unterstützung des US-Milliardärs Warren Buffet vorangetrieben wird. Das drei Jahrzehnte alte Unternehmen hat seinen Umsatz im Jahr 2022 mehr als vervierfacht und damit einen Einbruch, der durch die COVID-19-Dämpfungsmaßnahmen verursacht wurde, weitgehend überwunden.

BYD, das sowohl Elektroautos als auch Busse herstellt, baut auch Batterien, die es als die sichersten der Branche bezeichnet und die es kurz davor steht, den US-Elektroauto-Konkurrenten Tesla Inc. zu beliefern, wie der Executive Vice President von BYD sagte.

Befürworter befürchten, dass dieser Erfolg durch Fehltritte in der Öffentlichkeitsarbeit unterminiert werden könnte. Das Image von BYD hat in diesem Jahr bereits gelitten, als die Emissionen des Unternehmens für Nasenbluten bei Kindern in der Region verantwortlich gemacht wurden. BYD sagte, es halte sich an die Emissionsvorschriften und bezeichnete die Anschuldigungen gegen Nasenbluten als böswillig.

"Als Ikone der chinesischen Elektroautobranche lässt BYD uns im Stich", sagte einer der Beschwerdeführer mit dem Nachnamen Wu. "Das Unternehmen sollte angesichts solcher Probleme transparenter und ehrlicher sein.

Die Beschwerden beziehen sich auf den Tang DM-i, einen Plug-in-Hybrid-SUV (Sport Utility Vehicle), der im April 2021 auf den Markt kam und einen Preis von rund 200.000 Yuan (29.839,61 $) hat. Der Tang DM ist BYDs meistverkaufte Premium-Baureihe mit einem Absatz von mehr als 60.000 Fahrzeugen zwischen September und Mai.

Im April 2022 kündigte die Staatliche Behörde für Marktregulierung (SAMR) einen Rückruf von 9.663 Tang DM-i an, da ein Defekt im Akkupack Brände verursachen könnte.

Drei Tang DM-i-Besitzer sagten gegenüber Reuters, dass ihre Autos nicht auf der Rückrufliste standen, aber dass die Händler sie im Juni aufgefordert hatten, ihre Batterien auszutauschen. Zwei von ihnen sagten, dass ihnen gesagt wurde, der Tausch sei aufgrund von Qualitätsproblemen erfolgt und dass die Händler dies nicht näher erläutern wollten.

Der dritte sagte, dass der Händler auf Nachfrage erklärte, der Austausch sei auf Anweisung von BYD erfolgt und sei auf den Rückruf im April zurückzuführen. Eine von Reuters eingesehene Rechnung zeigte, dass alle Kosten vom Hersteller übernommen wurden.

Zwei von ihnen sagten, sie und andere hätten Beschwerdebriefe beim SAMR Defective Product Administrative Center eingereicht, nachdem der Kontakt mit BYD erfolglos war. Sie fordern eine Untersuchung des, wie sie es nannten, "geheimen Rückrufs" aus Angst vor einem Schaden für eine der bekanntesten internationalen Marken Chinas.

"BYD wächst zu schnell, während sein Management nicht in der Lage ist, mit dem Wachstum Schritt zu halten", sagte ein Beschwerdeführer, der aus Gründen des Datenschutzes nicht genannt werden wollte. "Wir hoffen, dass dieser Riese aus dieser Lektion lernen und echte Erfolge erzielen kann."

Es war unklar, welche Kriterien erforderlich waren, damit SAMR handeln konnte. Die Aufsichtsbehörde reagierte nicht auf Anfragen von Reuters nach einem Kommentar.

Ein Händler in Sichuan sagte, der Tang DM-i werde "in großem Umfang zurückgerufen", war sich aber nicht sicher, ob der Umfang über den öffentlichen Rückruf hinausgeht. Ein Händler in Shanghai, der zu BYD gehört, lehnte eine Stellungnahme ab. Ein Händler in Shenzhen reagierte nicht auf Anfragen nach einem Kommentar.

BRÄNDE

Plug-in-Hybride, die sowohl von Batterien als auch von Verbrennungsmotoren angetrieben werden, machen die Hälfte von BYDs Pkw-Verkäufen aus, wobei die Verkäufe zwischen Januar und Mai im Vergleich zum Vorjahreszeitraum fast um das Sechsfache gestiegen sind.

Für alle Hersteller von Fahrzeugen mit neuer Energie sind Brände jedoch ein ständiges Problem. Allein in den letzten sechs Monaten wurden mehr als ein Dutzend Videos in den sozialen Medien veröffentlicht, die BYD-EVs in Flammen zeigen.

Mehrere von Reuters überprüfte Videos zeigen große Mengen an Rauch, der aus den Geländewagen der Tang-Serie aufsteigt, gefolgt von Explosionen an der Unterseite der Fahrzeuge, wo sich die Batteriepacks befinden. Reuters war nicht in der Lage, die Authentizität der Videos zu überprüfen.

Vor zwei Jahren pries der Vorstandsvorsitzende Wang Chuanfu die Blade-Batterie von BYD mit den Worten an, sie werde "die globale Batterieindustrie wieder auf den richtigen Weg bringen" und "der Selbstentzündung" in Elektrofahrzeugen ein Ende setzen.

Das Tang DM-i Blade Akkupaket unterscheidet sich in seiner Struktur von dem Blade für reine Batterie-Elektrofahrzeuge, wie es z.B. an Tesla geliefert werden könnte, verwendet aber die gleiche Lithium-Eisenphosphat-Chemie.

In der Rückrufaktion erklärte SAMR, dass bei einigen Tang DM-i Akkus das Risiko einer Fehlfunktion besteht, da ein defektes Bauteil das System dem Wasser aussetzen und einen "thermischen Durchschlag" oder einen plötzlichen Temperaturanstieg verursachen könnte, der einen explosiven Brand auslösen könnte.

Rückrufe, bei denen es keine Todesopfer gibt, haben in der Regel nur geringe Auswirkungen auf den Absatz, sagte der Autoanalyst Shi Ji von der China Merchants Bank International. Von zunehmender Bedeutung ist jedoch die Art und Weise, wie ein Autohersteller mit dem Rückruf umgeht, fügte Shi hinzu.

"Der Trend zur Elektromobilität hat die Autohersteller dazu gebracht, viel kundenorientierter zu sein als früher", sagte Shi. "Die Sicherheit der Batterien ist einer der Schlüsselfaktoren, um die Käufer zu überzeugen, insbesondere für das Massensegment, das BYD anstrebt."

($1 = 6,7025 Chinesischer Yuan Renminbi)