Die vorerst nur in China erhältliche bZ3 Limousine, die gemeinsam mit BYD entwickelt wurde, ist das zweite Modell der neuen "Beyond Zero" (bZ) Serie batterieelektrischer Fahrzeuge (BEVs) von Toyota, das von Aktivisten und grünen Investoren dafür kritisiert wurde, dass es nicht schnell genug auf BEVs umgestellt hat.

Das erste bZ-Auto - der bZ4X Geländewagen - sollte Anfang des Jahres in China auf den Markt kommen, aber ein weltweiter Rückruf des Fahrzeugs zwang Toyota, die Produktion des Modells weltweit auszusetzen.

Toyota hatte geplant, den bZ3, der die weniger sperrigen Blade-Batterien von BYD verwendet, auf der Pekinger Automobilausstellung im April vorzustellen, aber die Veranstaltung wurde wegen der COVID-19-Pandemie abgesagt, sagten die Quellen. Sie lehnten es ab, ihren Namen zu nennen, da der Plan noch nicht öffentlich ist.

Ein Toyota-Sprecher in Peking lehnte eine Stellungnahme ab.

Das Auto hat ungefähr die gleiche Größe wie das Modell Corolla von Toyota, allerdings mit einer größeren Rücksitzbank, so die Quellen.

Der Preis des bZ3 konnte nicht bestimmt werden, aber eine der Quellen sagte, dass er wahrscheinlich für etwa 200.000 Yuan (28.000 $) verkauft werden würde, fast 30 % unter einem Einstiegsmodell des Tesla Inc Model 3.

Der bZ3 wird in Tianjin in einer Stückzahl von 30.000 Fahrzeugen pro Jahr auf dem gleichen Montageband wie der bZ4X produziert werden, so zwei der Quellen. Das Werk wird gemeinsam von Toyota und einem seiner beiden chinesischen Partner, der FAW Group, betrieben.

Es gibt keine Pläne für das andere Joint Venture von Toyota mit GAC Motor, den bZ3 zu produzieren, sagten die drei Quellen.

Toyota setzt sich seit langem für ein kleines Auto ein, das keine Kompromisse beim Komfort eingeht, um BEVs populär zu machen, hat sich aber schwer getan, ein solches Auto zu produzieren.

Die Notwendigkeit, die sperrigen Batterien unter dem Boden zu stapeln, hat in der Regel den Innenraum aufgefressen, es sei denn, das Dach wird angehoben, weshalb viele Elektroautos höhere SUVs sind.

Die kleinere Limousinen-Konfiguration des bZ3 ist vor allem dank der dünneren Lithium-Eisen-Phosphat (LFP) Blade-Batterietechnologie von BYD möglich geworden.

Eine Quelle sagte, dass ein typischer Blade-Akku etwa 10 Zentimeter dick ist, wenn die Module flach auf dem Boden liegen, also etwa 5 bis 10 cm dünner als andere Lithium-Ionen-Akkus.