Ras Al Khaimah (RAK), eines der kleineren und weniger bekannten der sieben Emirate, erklärte Anfang des Jahres, dass es plane, das Glücksspiel in einigen Resorts zu regulieren. Am selben Tag gab der Kasinogigant Wynn Resorts aus Las Vegas bekannt, dass er auf einer künstlich angelegten Insel ein für Glücksspiele zugelassenes Resort bauen wird.

Die Ankündigungen könnten einen Wendepunkt für die Golfregion markieren, eine Region, in der traditionell strengere islamische Regeln gelten als in anderen Teilen des Nahen Ostens und in der das Glücksspiel lange Zeit tabu gewesen ist.

Gegenwärtig sind Glücksspieler im libanesischen Casino du Liban oder in einigen gehobenen ägyptischen Hotels anzutreffen.

Doch die Zeiten könnten sich ändern.

Zwei Quellen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, sagten gegenüber Reuters, dass Glücksspiele in den VAE in irgendeiner Form erlaubt sein werden, dass es aber jedem Emirat überlassen bleibt, ob und wie es sie reguliert, ähnlich wie Sharjah im Gegensatz zu anderen Emiraten den Verkauf von Alkohol verbietet. Die Quellen sagten, dass dies bald geschehen würde, ohne einen genauen Zeitrahmen zu nennen.

Andere globale Kasino- und Hotelmarken, die sich in den VAE niedergelassen haben, könnten davon profitieren, wenn RAK den Weg für andere Emirate ebnet - wobei viele Augen auf den größeren und glitzernden Jackpot von Dubai gerichtet sind, einem weltweiten Touristenmagneten, in dem Glücksspiel derzeit verboten ist.

Caesars Palace, das 2018 in Dubai eröffnet wurde und das einzige Resort des US-Giganten Caesars Entertainment weltweit ohne Casino ist, erklärte gegenüber Reuters, dass es jede Möglichkeit prüfen würde, Glücksspiele in Dubai anzubieten.

"Die Tatsache, dass das Potenzial für Glücksspiele in den Vereinigten Arabischen Emiraten, in welcher Form auch immer, nun akzeptiert wird, erlaubt es Leuten wie Caesars und MGM, sich das genau anzusehen", sagte Anthony Costa, Regional President bei Caesars Palace. "Ich finde das wunderbar."

"Wenn eine Lizenz ausgeschrieben werden kann, wird sich jedes globale Glücksspielunternehmen aktiv an den Gesprächen beteiligen wollen", fügte er hinzu.

Etwa 10 km entlang der Küste Dubais vom Caesars-Resort entfernt haben die Ausgrabungen für einen weiteren künstlichen Felsvorsprung begonnen, auf dem ein Luxusresort des in Las Vegas ansässigen Glücksspielunternehmens MGM Resorts International entstehen soll.

Auf die Frage, ob MGM die Einführung von Glücksspiel in dem Resort in Erwägung ziehen würde, sagte MGM: "Glücksspiel war nicht Teil der Planung und es gibt keine Updates zu unseren Plänen".

Vor einem Jahr dementierte Dubai, das traditionell das liberalste Emirat ist, in den sozialen Medien und in der Geschäftswelt kursierende Gerüchte, wonach mehrere Gaststätten Lizenzen für Glücksspiele erhalten hätten.

Das Medienbüro der VAE-Regierung sowie die Medienbüros der Emirate Dubai, Abu Dhabi und Sharjah reagierten nicht auf Bitten um einen Kommentar zu RAKs Plan, das Glücksspiel zu regulieren und ob sie ähnliche Veränderungen planten.

EMIRATE GEGEN SAUDIS

Die Aussicht auf Kasinos spielt sich vor dem Hintergrund des intensiven Wettbewerbs am Golf ab, wo das Geschäfts- und Tourismuszentrum VAE mit dem sich schnell öffnenden Saudi-Arabien darum wetteifert, das bevorzugte Reiseziel in einer Region zu werden, die sich vom Öl abwendet.

Die VAE, in denen 90 % der Bevölkerung Ausländer sind, haben sich bereits in anderen Bereichen bewegt, um gegenüber Saudi-Arabien, dem größten und konservativsten Staat am Golf, einen Vorsprung zu haben.

Die Emirate haben in diesem Jahr das Wochenende von Samstag auf Sonntag verlegt, um näher an die globalen Märkte heranzurücken, statt wie in vielen muslimischen Ländern von Freitag auf Samstag. In den vergangenen 18 Monaten haben die VAE ihre Gesetze und Vorschriften überarbeitet und unter anderem den Alkoholkonsum und voreheliche Lebensgemeinschaften entkriminalisiert.

Das Land hat auch Wege gefunden, einige potenziell lukrative Glücksspiele anzubieten.

Im Jahr 2020 wurde zum Beispiel ein nationales "Loto" eingeführt. Die Spieler erwarben für 35 Dirham (9,50 $) ein "Sammelbild" einer ikonischen Szene der VAE, z.B. des Burj al Arab Hotels, und nahmen damit an einer Ziehung teil. Jetzt kaufen die Spieler, die an der Verlosung teilnehmen möchten, eine Flasche Wasser, die für wohltätige Zwecke gespendet werden soll, um einen Hauptpreis von 10 Millionen Dirham zu gewinnen.

Das Spiel wurde als Scharia-konform eingestuft, da beim Kauf des Sammlerstücks oder der Flasche ein "Austausch von Wert" stattfindet.

Fans von Pferderennen können auf einigen Rennbahnen in den VAE auch kostenlos an einem Sechser-Wettbewerb teilnehmen, bei dem es 40.000 Dirhams zu gewinnen gibt.

Doch während die Absichten von RAK klar sind, bleiben große Fragezeichen darüber, wie es oder andere Emirate das Glücksspiel tatsächlich lizenzieren würden, bis ein Verbot aus dem Bundesstrafgesetzbuch gestrichen wird, das erst im Januar überarbeitet wurde.

RAK betonte, dass seine Vorschriften, die von der kürzlich geschaffenen Abteilung für Unterhaltungs- und Glücksspielregulierung ausgearbeitet werden, ein verantwortungsvolles Glücksspiel fördern werden.

"Glücksspiel ist eine verantwortungsvolle Form der Unterhaltung und des Freizeittourismus, die die gesellschaftlichen, kulturellen und sozialen Normen berücksichtigt", erklärte die Ras Al Khaimah Tourism Development Authority gegenüber Reuters.

Sie beantwortete keine Fragen dazu, wie ihre Pläne mit dem bundesstaatlichen Verbot zusammenarbeiten würden.

Wynn erklärte gegenüber Reuters, dass die Definition des Glücksspiels und die Art der erlaubten Spiele von der Regulierungsbehörde festgelegt werden würden.

NUR FÜR AUSLÄNDER?

Laut Wynn Resorts und Vitaly Umansky, einem Analysten für die Glücksspielindustrie bei der Investmentgesellschaft Sanford C Bernstein in Hongkong, der mit dem Wynn-Projekt vertraut ist, werden die Glücksspielvorschriften von RAK von denen Singapurs und der Vereinigten Staaten geprägt.

"Wie Singapur setzt das Land auf das Glücksspiel, um den Tourismus anzukurbeln und hat zu diesem Zweck Glücksspiele in einem integrierten Resort zugelassen", so Umansky.

Er fügte hinzu, dass das Glücksspiel in RAK wahrscheinlich auf Ausländer beschränkt sein wird.

Es ist auch unwahrscheinlich, dass die VAE Resorts entwickeln, die sich hauptsächlich auf Glücksspieleinnahmen stützen oder das Glücksspiel in den Vordergrund stellen, wobei Spielautomaten und Spieltische Teil eines breiten Unterhaltungsangebots sind.

"Das regulatorische Umfeld wäre so gestaltet, dass das Casino versteckt wird, ähnlich wie in Singapur, aber noch mehr. Es wird nicht wie in Las Vegas sein, wo das Casino im Freien steht", sagte Umansky über Wynns Vorschläge, die sich derzeit in der Planungsphase befinden.

Caesar's Costa sagte, dass große Resort-Marken nicht notwendigerweise ihre Glücksspielseite betreiben müssen: "Sie sind an sich schon großartige Hotels."