Die taiwanesische Fluggesellschaft China Airlines Ltd hat am Dienstag bekannt gegeben, dass sie 16 Großraumflugzeuge vom Typ Boeing 787 kaufen wird, um ihre alternde Flotte von Airbus A330 zu ersetzen.

Das politisch heikle Geschäft im Wert von 4,6 Milliarden Dollar zu Listenpreisen wurde von der staatlich unterstützten Fluggesellschaft angekündigt, Wochen nachdem ein Besuch der Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, in Taipeh Peking verärgert und die Handelsspannungen zwischen China und den USA geschürt hatte.

Es war allgemein erwartet worden, dass das US-Flugzeugbau-Flaggschiff Boeing den Zuschlag erhalten würde, da die Gespräche der von der Regierung unterstützten Fluggesellschaft über die Erneuerung ihrer Flotte mit der Aufmerksamkeit für Sicherheitspartnerschaften zusammenfielen, die Taipeh als die schlimmsten Spannungen mit China seit 40 Jahren bezeichnet.

Weniger sicher ist jedoch, wie sich das Geschäft auf die Beziehungen von Boeing zu China auswirken wird, das in der Regel etwa ein Viertel der kommerziellen Verkäufe des Unternehmens ausmacht, so Analysten.

Boeing wartet seit Monaten auf die Genehmigung, die Auslieferungen der 737 MAX nach China wieder aufzunehmen, obwohl der Jet von den chinesischen Behörden nach einer Sicherheitskrise für sicher erklärt worden war.

Während Peking in der Vergangenheit als Reaktion auf US-amerikanische oder europäische Waffenverkäufe an das selbstverwaltete Taiwan, das Peking als abtrünnige Provinz betrachtet, hochkarätige Geschäftsabschlüsse zurückgezogen oder verschoben hat, sorgen zivile Flugzeuggeschäfte in der Regel nicht für so viel Aufsehen.

"Kommerzielle Geschäfte finden eher unterhalb des politischen Radars statt", sagte eine hochrangige westliche Quelle aus der Luft- und Raumfahrtindustrie.

Einige Analysten warnen jedoch davor, dass der Handel mit emblematischen US-Unternehmen nach Pelosis jüngstem Besuch in Taiwan und den chinesischen Militärübungen zum neuen Blitzableiter für Spannungen werden könnte.

"Peking hat eine lange Geschichte der Bestrafung von Boeing und der Belohnung von Airbus - und umgekehrt - für vermeintliche politische Sünden. Diese können entweder von den Unternehmen selbst oder von den Ländern, in denen sie ansässig sind, begangen werden", sagte Isaac Stone Fish, Gründer von Strategy Risks, das Unternehmensrisiken in China untersucht.

"Dass Boeing Flugzeuge an Taiwan verkauft, und das nur wenige Wochen nach der Reise von Parlamentspräsident Pelose nach Taiwan, die eine heftige Reaktion Pekings nach sich zog, erfüllt definitiv beide Kriterien", fügte er hinzu.

Boeing, das in der Regel schnell auf die Ankündigung von Flugzeugbestellungen reagiert, teilte Stunden später mit, dass es sich freut, dass China Airlines die 787 ausgewählt hat und mit der Fluggesellschaft zusammenarbeitet, um die Bestellung abzuschließen.

Aus Branchenkreisen verlautete, dass sich der US-Flugzeughersteller von Pelosis Besuch distanzieren wollte, um ihn nicht als Gelegenheit zu nutzen, Lobbyarbeit für ein US-Geschäft zu betreiben, sich aber hüten würde, gegen seine eigenen tieferen wirtschaftlichen Interessen in China zu handeln.

China neigt dazu, seine Flugzeugkäufe im Laufe der Zeit zwischen den transatlantischen Industriemächten Airbus und Boeing aufzuteilen, ist aber seit fünf Jahren praktisch vom Markt verschwunden, da die Nachfrage zunächst durch die Handelsspannungen und dann durch die Pandemie beeinträchtigt wurde.

Im Juli kündigte die staatliche chinesische Fluggesellschaft ein Geschäft mit Airbus über 292 kleinere Schmalrumpfflugzeuge an, was Quellen als eine sorgfältig getimte Ankündigung bezeichneten, Monate nachdem das Geschäft vereinbart worden war.

Boeing gilt seit langem als Anwärter auf einen chinesischen Auftrag für Großraumflugzeuge wie die 787, sobald die Handelsspannungen nachlassen.

Die Boeing-Aktie schloss am Dienstag 1,9% niedriger.

Der Vorstandsvorsitzende von Boeing, Dave Calhoun, sagte letzten Monat, dass die Auslieferung der 737 MAX an China weiterhin durch COVID-19 und einen "geopolitischen Überhang" blockiert sei, womit er auf die schwelenden Handelsspannungen zwischen den beiden größten Volkswirtschaften der Welt anspielte.

Die Bestellung aus Taiwan ist jedoch das jüngste Anzeichen für eine lang erwartete Belebung der Nachfrage nach Großraumflugzeugen und ein Aufschwung für den US-Flugzeughersteller, nachdem er die Auslieferungen seines wichtigsten Langstreckenmodells nach einem 15-monatigen Produktionsstopp wieder aufgenommen hat.

China Airlines erklärte, die 787 würden es ihr ermöglichen, ihre Flotte von 22 älteren A330 auszulagern.

Die Fluggesellschaft, eine der größten Frachtfluggesellschaften der Welt, nannte die Frachtkapazität der 787 als einen der Gründe für ihre Wahl in einem Wettbewerb, in dem die 787 gegen die A330neo antrat.

China Airlines, die während eines Großteils der Pandemie aufgrund der Verlagerung auf Frachtdienste profitabel war, bereitet sich nun auf einen Aufschwung im Passagierverkehr vor, wenn Taiwan die Quarantänebestimmungen für Ankünfte aufhebt. (Berichte von Jamie Freed in Sydney und David Shepardson in Washington Zusätzliche Berichte von Abhijith Ganapavaram in Bengaluru und Tim Hepher in Paris Redaktion: Jonathan Oatis und Matthew Lewis)