Von Chen Aizhu, Julie Zhu und Muyu Xu

(Reuters) - Der chinesische Staatskonzern Sinopec hat die Gespräche über eine größere Investition in eine petrochemische Anlage und ein Gasvermarktungsprojekt in Russland ausgesetzt, wie Quellen gegenüber Reuters erklärten.

Der Schritt von Asiens größtem Ölraffinerieunternehmen, eine potenzielle Investition von einer halben Milliarde Dollar in ein Gas-Chemiewerk und ein Projekt zur Vermarktung von russischem Gas in China zu stoppen, verdeutlicht die Risiken, die selbst für Russlands wichtigsten diplomatischen Partner durch unerwartet harte Sanktionen des Westens entstehen.

Peking hat sich wiederholt gegen die Sanktionen ausgesprochen und darauf bestanden, den normalen Wirtschafts- und Handelsaustausch mit Russland aufrechtzuerhalten, und hat sich geweigert, Moskaus Vorgehen in der Ukraine zu verurteilen oder als Invasion zu bezeichnen.

Hinter den Kulissen ist die Regierung jedoch besorgt, dass chinesische Unternehmen mit den Sanktionen in Konflikt geraten könnten. Sie drängt Unternehmen, bei Investitionen in Russland, ihrem zweitgrößten Öllieferanten und drittgrößten Gaslieferanten, vorsichtig zu sein.

Seit dem Einmarsch Russlands vor einem Monat haben Chinas drei staatliche Energieriesen - Sinopec, China National Petroleum Corp (CNPC) und China National Offshore Oil Corp (CNOOC) - die Auswirkungen der Sanktionen auf ihre milliardenschweren Investitionen in Russland geprüft, so Quellen mit direkter Kenntnis der Angelegenheit.

"Die Unternehmen werden sich in dieser Krise strikt an Pekings Außenpolitik halten", sagte ein leitender Angestellter einer staatlichen Ölgesellschaft. "Es gibt keinerlei Spielraum für Unternehmen, neue Investitionen zu tätigen.

Das Außenministerium hat in diesem Monat Beamte der drei Energiekonzerne vorgeladen, um ihre Geschäftsbeziehungen zu russischen Partnern und ihre lokalen Aktivitäten zu überprüfen, so zwei Quellen, die über das Treffen informiert waren. Eine Quelle sagte, das Ministerium habe sie aufgefordert, keine überstürzten Schritte beim Kauf russischer Vermögenswerte zu unternehmen.

Die Unternehmen haben Task Forces für Russland betreffende Angelegenheiten eingerichtet und arbeiten an Notfallplänen für Geschäftsunterbrechungen und für den Fall von Sekundärsanktionen, so die Quellen.

Angesichts der Sensibilität der Angelegenheit wollten die Quellen nicht namentlich genannt werden. Sinopec und die anderen Unternehmen lehnten eine Stellungnahme ab.

Das Ministerium sagte, es bestehe keine Notwendigkeit für China, anderen Parteien darüber zu berichten, "ob es interne Treffen gibt oder nicht".

"China ist ein großes, unabhängiges Land. Wir haben das Recht, eine normale wirtschaftliche und handelspolitische Zusammenarbeit in verschiedenen Bereichen mit anderen Ländern auf der ganzen Welt zu betreiben", hieß es in einer per Fax übermittelten Erklärung.

US-Präsident Joe Biden sagte am Donnerstag, China wisse, dass seine wirtschaftliche Zukunft an den Westen gebunden sei, nachdem er den chinesischen Staatschef Xi Jinping gewarnt hatte, dass Peking die Unterstützung der russischen Invasion in der Ukraine bereuen könnte.

Die weltweit tätigen Ölkonzerne Shell und BP sowie das norwegische Unternehmen Equinor haben kurz nach dem Einmarsch Russlands am 24. Februar zugesagt, sich aus ihren russischen Aktivitäten zurückzuziehen. Moskau sagt, dass seine "Spezialoperation" nicht darauf abzielt, Territorium zu besetzen, sondern die militärischen Fähigkeiten der Ukraine zu zerstören und die, wie es sagt, gefährlichen Nationalisten gefangen zu nehmen.

GESPRÄCHE AUF HALT

Sinopec, offiziell China Petroleum and Chemical Corp, hat die Gespräche über eine Investition von bis zu 500 Millionen Dollar in das neue Gas-Chemiewerk in Russland ausgesetzt, so eine der Quellen.

Geplant war eine Zusammenarbeit mit Sibur, Russlands größtem Petrochemieproduzenten, für ein ähnliches Projekt wie der 10 Milliarden Dollar teure Amur Gas Chemical Complex in Ostsibirien, der zu 40% Sinopec und zu 60% Sibur gehört und 2024 in Betrieb gehen soll.

"Die Unternehmen wollten das Amur-Projekt durch den Bau einer weiteren Anlage wiederholen und befanden sich mitten in der Standortauswahl", sagte die Quelle.

Sinopec hat eine Pause eingelegt, nachdem bekannt wurde, dass der Minderheitsaktionär und Vorstandsmitglied von Sibur, Gennady Timchenko, vom Westen sanktioniert worden war, so die Quelle. Die Europäische Union und Großbritannien verhängten letzten Monat Sanktionen gegen Timchenko, einen langjährigen Verbündeten des russischen Präsidenten Wladimir Putin, und andere Milliardäre mit Verbindungen zu Putin.

Timtschenkos Sprecher lehnte es ab, sich zu den Sanktionen zu äußern.

Das Amur-Projekt selbst steht vor Finanzierungsproblemen, sagten zwei der Quellen, da die Sanktionen die Finanzierung durch wichtige Kreditgeber, darunter die staatlich kontrollierte russische Sberbank und europäische Kreditagenturen, zu behindern drohen.

"Es handelt sich um eine bestehende Investition. Sinopec versucht, die Schwierigkeiten bei der Finanzierung zu überwinden", sagte eine in Peking ansässige Führungskraft aus der Industrie mit direkter Kenntnis der Angelegenheit.

Sibur sagte, dass es weiterhin mit Sinopec zusammenarbeitet, auch bei der Realisierung der Amur-Anlage. Sibur dementierte, dass es einen Plan gebe, mit Sinopec ein ähnliches Projekt wie den Amur Gas Chemical Complex in Ostsibirien zu realisieren.

"Sinopec beteiligt sich aktiv an den Fragen des Baumanagements des Projekts, einschließlich der Lieferung von Ausrüstungen, der Arbeit mit Lieferanten und Auftragnehmern. Wir arbeiten auch gemeinsam an den Fragen der Projektfinanzierung", teilte Sibur der Nachrichtenagentur Reuters per E-Mail mit.

Sinopec hat auch die Gespräche über das Gasvermarktungsprojekt mit dem russischen Gasproduzenten Novatek ausgesetzt, weil die Sberbank, einer der Novatek-Aktionäre, auf der jüngsten US-Sanktionsliste steht, sagte eine Quelle mit direkter Kenntnis der Angelegenheit.

Im Zuge der Sanktionen trat Timchenko am Montag aus dem Vorstand von Novatek zurück.

Novatek, Russlands größter unabhängiger Gasproduzent, hat 2019 ein vorläufiges Abkommen mit Sinopec und Gazprombank geschlossen, um ein Joint Venture zu gründen, das verflüssigtes Erdgas nach China vermarktet und Erdgas in China vertreibt.

Novatek reagierte nicht auf die Anfragen von Reuters nach einem Kommentar zu der Vereinbarung mit Sinopec.

Neben der geplanten Amur-Anlage von Sinopec gehörten CNPC und CNOOC zu den jüngsten Investoren im russischen Erdgassektor. Sie übernahmen Minderheitsbeteiligungen an den großen Exportprojekten Arctic LNG 2 im Jahr 2019 und Yamal LNG im Jahr 2014.